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Astrónomos profesionales y aficionados anunciaronhoy el descubrimiento de un "extraño" planeta fuera del sistema solar, cuya masa es 13 veces mayor a la de Júpiter.

El planeta, conocido como XO-3b, es "una rareza" comparado con los más de 200 exoplanetas (fuera del sistema solar) descubiertos hasta ahora, dijo Peter McCullough, astrónomo del Space Telescope Science Institute en Baltimore, Maryland, en un comunicado de prensa.

"Es el mayor y más masivo planeta encontrado hasta ahora en una órbita tan cercana, y dada la proximidad de la órbita respecto a la estrella, nos sorprendió encontrar que la órbita no sea circular sino significativamente elíptica", dijo McCullough.

McCullough y otros investigadores presentaron sus hallazgos hoy en una reunión de la American Astronomical Society en Honolulu, en el estado de Hawai.

"Este planeta es realmente bastante extraño", dijo Christopher Johns-Krull, astrónomo de la universidad Rice.

El tamaño de XO-3b lo ubica en la frontera entre planetas y "enanas marrones", grandes objetos de masa sub-estelar más pequeños que las estrellas.

"También nos intriga la masa de XO-3b, que lo sitúa entre un planeta y una enana marrón", dijo Johns-Krull. "Todavía hay un debate entre los astrónomos sobre cómo clasificar las enanas marrones".

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