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En última instancia, esas cuatro galaxias quedarán reducidas a una sola que tendrá una masa superior 10 veces a la de la Vía Láctea, la misma en la que reside el sistema solar de la Tierra.

"La mayoría de las galaxias se fusionan en un choque, como si fueran automóviles compactos", manifestó Kenneth Rines, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.

Sin embargo, "lo que tenemos aquí es el choque de cuatro camiones cargados con arena que se disemina por todas partes", señaló.

La fusión de cuatro galaxias fue descubierta accidentalmente por el telescopio espacial cuando realizaba una exploración de un conjunto galáctico llamado CL0958+4702, que está ubicado a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra.

De acuerdo con los datos de Spitzer, se muestra que en esta fusión hay muy poco gas, a diferencia de otras fusiones galácticas, señaló Rines.

El científico añadió que la información suministrada por el telescopio es "la mejor evidencia de que las galaxias del universo se formaron recientemente a través de grandes fusiones".

La extraña observación ofrece una mirada sin precedentes a la manera en que se forman la mayoría de las galaxias masivas en el universo.

Las colisiones o fusiones entre galaxias son comunes, y las fusiones que se producen entre una galaxia grande y varias pequeñas (llamadas fusiones menores) han estado bien documentadas.

Los astrónomos también han observado "fusiones mayores" entre pares de galaxias que son similares en tamaño. Sin embargo, hasta ahora no han sido observadas fusiones mayores entre varias galaxias grandes. Esta -explica Rines- es particular.

"Se ve cómo las cuatro galaxias tienen centros bien definidos que se han mantenido juntos durante la fusión. Es parecido a cómo las yemas de los huevos están unidas por más tiempo que las claras si se mezclan en un plato sopero", afirma.

Los detalles de la colisión fueron publicados en la Revista de Astrofísica de la Universidad de Chicago (Estados Unidos).

Noticia publicada en El Tiempo (Colombia)