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En dicha fecha, más de 2.500 expertos de 75 países reunidos en Praga establecieron una nueva definición universal de lo que se consideraría un planeta y acordaron tres categorías para clasificarlos.

En el primer grupo fueron incluidos ocho planetas del Sistema Solar (excluyendo a Plutón): Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; se trata de los planetas que giran en órbitas alrededor del Sol, la estrella que da nombre al sistema.

Al segundo grupo pertenecen los planetas "enanos", como Plutón, del que ahora se sabe que ni siquiera es el mayor de esa categoría, ya que lo supera en masa "Eris", que fue hallado hace un par de años y bautizado provisionalmente como "Xena" por su descubridor, Mike Brown; en el tercer apartado se incluyen los asteroides.

Desde su descubrimiento, en 1930, Plutón ha sido objeto de disputas, sobre todo debido a su tamaño, habiéndose establecido ahora su diámetro en 2.300 kilómetros.

Aparte de su tamaño mucho menor que el de la Tierra, e incluso que el de la Luna, la inclinación de la órbita de Plutón no es paralela a la de la Tierra, ni a la de los otros siete planetas del Sistema Solar.

Cuando recorre su propia órbita, que equivale a 247 años, cinco meses y cinco días aproximadamente de la Tierra, Plutón logra penetrar en la de Neptuno, y se sitúa durante veinte años más cerca del Sol que de su vecino.

Plutón fue descubierto por el estadounidense Clyde Tombaugh, y hasta el momento de ser incluido en el grupo de los planetas "enanos", se trataba del planeta más pequeño, frío y distante del Sol, situado a casi 6.000 millones de kilómetros, con una temperatura media superficial de hasta 215 grados bajo cero.

Sólo la sonda "Pioneer 10" de la NASA, lanzada al espacio en 1973, sobrepasó su órbita en 1993; aunque aún no ha sido visitado por ninguna otra nave espacial, en enero de 2006 la NASA envió la sonda "Nuevos Horizontes" para analizar Plutón, y se espera que llegue a mediados de 2015.

Con la exclusión de Plutón del primer grupo de planetas, el último puesto, por tamaños, dentro del Sistema Solar ha pasado a ocuparlo Mercurio, convirtiéndose en el menor, con un diámetro un 40 por ciento menor al de la Tierra y un 40 por ciento mayor que el de la Luna.

La cercanía al Sol de este planeta, cuya superficie está llena de cráteres, le hace sufrir grandes cambios de temperatura, que oscilan entre los 430 grados centígrados de día y 180 grados bajo cero de noche.

Noticia publicada en Terra (España)