Imágenes de la superficie de Marte tomadas en 1999 por la sonda Mars Global Surveyor alimentaron la hipótesis de que agua en estado líquido podía aflorar y fluir por la superficie del planeta rojo en tiempos cercanos. Comparando aquellas imágenes con otras enviadas en los últimos meses por la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) se han descubierto nuevos depósitos de sedimentos en barrancos. Sin embargo, los científicos se muestran escépticos respecto a que esto haya sido producto de agua en estado líquido, y creen que en realidad todo se debe a corrimientos de materiales sólidos.
En la exploración de la superficie marciana realizada por la MRO, que llegó al planeta rojo el año pasado y en la que se examinaron varios rasgos sobre Marte, no se encontraron evidencias de que el líquido elemento pueda aflorar actualmente en el planeta. En este sentido, los rasgos fotografiados con los instrumentos avanzados del orbitador incluyen el material del que constan los dos depósitos formados hace años en el planeta, el hielo polar que se escama formado en el pasado reciente geológico, y los signos del agua liberada por grandes impactos. Para los científicos de la NASA, localizar el origen de esos depósitos puede ser más complicado de lo que se pensaba.
El descubrimiento de estas imágenes que mostraban el antes y el después del planeta, llevaron a pensar de la existencia de flujos de agua líquida actuales sobre la superficie de Marte. Sin embrago, las observaciones sugieren que estos depósitos no tienen porque haberse creado por el paso de un líquido, sino que podrían haber aparecido como resultado de los derrumbamientos de materiales débiles o secos, según explican los investigadores en la revista "Science".
"La pregunta clave levantada por estos dos depósitos es si el agua viene a la superficie actual de Marte", dijo Alfred McEwen de la Universidad de Arizona. "Nuestras pruebas sugieren los que nuevos depósitos no necesariamente implicaran el agua", apuntó en declaraciones a la web de la NASA.
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