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La madrugada del 23 al 24 Juan Antonio Henriquez, como muchas noches al año, preparó su telescopio para comenzar el rastreo y observación de varios asteroides y cometas. En su plan de observación estaba el 17P, un cometa poco brillante y que sólo se podía observar con telescopios aficionados. Dejó su equipo tomando imágenes del cometa y, creyendo en un principio que tenía en el campo de la imagen una estrella brillante, observó que realmente era el cometa que había aumentado repentinamente su brillo.

Esa madrugada dio la voz de alarma, que en cuestión de horas recorrió medio mundo. Hubo un seguimiento total y, mientras aquí amanecía, en América se seguía la evolución del cometa. En menos de 24 horas varió más 10 de magnitudes, aumentó su brillo más de 654 mil veces, es decir, pasó de ser un objeto sólo observable con telescopios modestos aficionados a ser detectado fácilmente a simple vista. Los expertos reconocen que no se tiene constancia de un cambio de brillo tan brutal en un cometa.

Este cometa fue descubierto en noviembre de 1892 por Edwin Holmes, mostrándose en aquella época muy brillante debido a su acercamiento a la Tierra. En estos momentos está muy lejos, pero el estallido ha sido tan grande que el brillo hace que se vea a simple vista, como una estrella de color naranja en la constelación de Perseo.

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