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Tres bólidos que sobrevolaron los firmamentos de España y Finlandia durante el verano de 2006 han permitido a los científicos localizar, por primera vez, la existencia de al menos un asteroide cercano a la Tierra que expulsa fragmentos de roca hacia nuestro planeta.

Aunque los expertos ya daban por hecho que algunos de los denominados objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) eran productores de meteoritos, aún no se había localizado a ninguno de ellos. Ahora, gracias al avistamiento de tres brillantes bólidos, los investigadores han determinado sin lugar a dudas que dos de ellos provienen del asteroide 2002NY40, mientras que el tercero podría proceder de 2004NL8.

El español Josep Maria Trigo, del Instituto de Ciencias del Espacio (adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas o CSIC) y el Instituto de Ciencias Espaciales de Cataluña, ha dirigido al grupo internacional de investigadores que ha logrado determinar la órbita en el Sistema Solar de los bólidos, cuyas trayectorias al sobrevolar la atmósfera terrestre fueron registradas desde varias estaciones de observación.

Para determinar si un bólido que alcanza nuestro planeta proviene de un objeto conocido, "se compara su órbita en el Sistema Solar con la de miles de asteroides", explica Trigo. Si se encuentra alguna coincidencia, como en este caso, los investigadores aún se aseguran calculando las trayectorias pasadas tanto de los asteroides como de sus fragmentos, para ver si la concurrencia de las órbitas se mantiene.

Los resultados indican que el asteroide 2002NY40 ha recorrido un camino similar a los dos fragmentos que cayeron sobre la Tierra durante decenas de miles de años, lo que indica que su procedencia es la misma. Además, el estudio de las imágenes de los bólidos también corrobora esta conclusión, ya que la composición química de los meteoritos y es igual a la del NEO del que se separaron.

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