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El 31 mar 2005, Mike Brown y sus colegas del Instituto de Tecnología de California descubrieron un objeto transneptuniano inusualmente brillante, en el observatorio Palomar (EEUU). Éste recibió la denominación provisional 2005 FY~9~. Y esta semana, la Unión Astronómica Internacional ha hecho pública su denominación definitiva, Makemake.

Según la descripción de la UAI, «Makemake es el creador de la humanidad y el dios de la fertilidad en la mitología de la Isla del Pacífico Sur Rapa Nui. Era el dios jefe del culto al hombre-pájaro Tangata Manu y se le veneraba en forma de ave marina. Su símbolo material, un hombre con cabeza de ave, puede encontrarse tallado en petrogliflos en la isla».

Brown y su equipo propusieron Makemake debido a que descubrieron al objeto el día de pascua de 2005. La Isla de Pascua fue descubierta al mundo occidental el 5 abr 1722 (día de pascua de ese año) por el holandés Jacob Roggeween. El 15 de noviembre de 1770, el navegante español Felipe González Ahedo tomó posesión de la isla y la bautizó como isla de San Carlos. Hoy en día, la Isla de Pascua es conocida por sus esculturas en piedra llamadas moáis. En el idioma nativo, la isla recibe la denominación de Mata ki te rangi, que significa Ojos que miran al cielo.

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