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Las coloridas aurora boreal y aurora australis -las Luces del Norte y del Sur- provocan unos de los fenómenos naturales más impresionantes de la Tierra.

Científicos que usan datos de cinco satélites de la NASA han descubierto las causas por las cuales las luces se encienden formando un juego espectacular de colores verde, rojo y púrpura que titila en las regiones más extremas de la Tierra.

En un escrito de la revista Science, científicos dijeron el jueves que las explosiones de energía magnética que ocurren a un tercio de camino entre la Tierra y la luna provocan el destello repentino de las Luces del Norte y del Sur.

En las últimas décadas, los científicos han debatido sobre las causas de los destellos de las auroras.

Los descubrimientos de los satélites THEMIS y una red de 20 observatorios ubicados en Canadá y Alaska confirmaron que se debe a un proceso llamado "reconexión magnética." THEMIS es la sigla inglés para Historia de Tiempo de Eventos e Interacciones a Macroescala durante misiones Subtormentas.

Los espectáculos de las auroras están asociados con el viento solar, partículas con carga eléctrica que el sol arroja continuamente. Las líneas del campo magnético de la Tierra se extienden en el espacio mientras almacenan energía del viento solar.

Los investigadores dijeron que mientras las dos líneas de campos magnéticos se acercan debido al almacenamiento de energía del sol, se llega a un límite crítico y las líneas se vuelven a conectar, haciendo que la energía magnética se convierta en energía cinética y calor. La emisión de esta energía desata los destellos de las auroras.

"Demostramos que el proceso comienza lejos de la Tierra y se propaga hacia la Tierra más tarde," dijo Vassilis Angelopoulos, de la University of California de Los Angeles, quien lideró la investigación.

Noticia completa en Reuters