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La galaxia, denominada Segue 1, es una de las aproxiamdamente dos docenas de pequeñas galaxias satélites que orbitan nuestra Vía Láctea, donde se encuentra el Sistema Solar. La ultratenue galaxia es mil millones menos brillante con la Vía Láctea, de acuerdo con el estudio publicado en el último número de The Astrophysical Journal. Pero a pesar de su pequeño número de estrellas visibles, Segue 1 es aproximadamente mil veces más masiva de lo que aparenta ser, lo que significa que la mayor parte de su masa está constituída por materia oscura.

"Estoy impresionada con este objeto", declaró Marla Geha, profesora de Astronomía en Yale y autora principal del estudio. "Segue 1 es el ejemplo más extremo de una galaxia que contiene sólo unos pocos centenares de estrellas, a pesar de que tiene proporcionalmente una gran masa", señaló en declaraciones a la web de la Universidad de Yale, recogidas por otr/press.

El equipo dirigido por Geha ha estudiado la mitad de las galaxias enanas que orbitan a la Vía Láctea. Se trata de objetos tan tenues y que cuentan con tan pocas estrellas que al principio se pensaba que se trataba de racimos de estrellas que orbitaban nuestra galaxia. Sin embargo, un análisis de la luz procedente de esos objetos utilizando el telescopio Keck en Hawaii mostró que se trata de galaxias en sí mismas, aunque sean muy oscuras.

Observando sólo la luz emitida desde estas galaxias ultratenues, Geha y sus colaboradores esperaban descubrir masas correspondientemente bajas. Sin embargo, advirtieron que eran entre 100 y 1.000 veces más masivas de lo que aparentaban. La materia oscura invisible explicaba esa diferencia.

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