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Esta enfermedad es una preocupación principal para los productores de judías comunes y judías verdes. Este hongo está presente en todas partes de los EE.UU. continentales, según los resultados de investigaciones por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores.

Patólogo de plantas Bret Cooper, quien trabaja en el Laboratorio de la Genómica y el Mejoramiento de Soya (SGIL por sus siglas en ingles) mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland, es líder de la investigación, la cual podría ayudar a los científicos a determinar cuáles de las proteínas producidas en las plantas de judía están involucradas en proveer resistencia al hongo que causa la roya del frijol.

Los síntomas de esta roya aparecen al principio como motas pequeñas y blancas en la superficie de la hoja. Estas motas se convierten en pústulas rojizas (erupciones pequeñas en la superficie de la hoja). Cuando las infecciones severas comienzan, las hojas se enrollan, se secan, se broncean, y se caen antes de tiempo, y la formación de semillas y su tamaño se reducen.

Para colmo de desgracias, en el año 2004, otro hongo que causa la roya asiática de la soya—la cual infecta soya, pero no las judías comunes—llegó a EE.UU. Los cultivares de soya producidos en EE.UU. no tienen mucha resistencia a la roya asiática de la soya, y ahora esta nueva enfermedad amenaza el segundo cultivo más grande de EE.UU. Se espera que el descubrimiento de las proteínas de resistencia contra la roya del frijol ayude a identificar proteínas semejantes en soya y también ayude a mejorar los programas de crianza de soya.

Hasta recientemente, los genes que confieren resistencia a enfermedades, y las proteínas producidas por estos genes, se estudian de uno en uno. Pero Cooper y su grupo usaron un proceso llamado la espectrometría de masa de alto rendimiento para identificar, con una velocidad significativamente más rápida, las proteínas basadas en su masa molecular única. Con esta tecnología, evaluaron más de 3.000 proteínas de resistencia contra la roya en las judías durante un período de 30 meses, y midieron cómo los niveles de las proteínas se cambian en las plantas, y cuáles de las proteínas proveen resistencia contra enfermedad.

Este estudio reveló más de 1.500 "batalles moleculares"—interacciones entre el hongo y la planta—y llevó a la identificación de un grupo de proteínas que podrían ser reguladores de una reacción fuerte de resistencia en la planta. Esta nueva información podría ayudar a los criadores a mejorar las variedades de judías ahora amenazadas por la roya.

El grupo científico incluyó biólogo molecular Mark Tucker, fisióloga de plantas Kimberly Campbell and criador de judías Talo Pastor-Corrales en SGIL, junto con biólogo molecular Brian Scheffler en el Laboratorio Medio-Sur de la Genómica en Stoneville, Misisipí. Otros colaboradores incluyen científicos de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, y la Universidad de Misurí en Columbia.

Los hallazgos de esta investigación fueron publicados recientemente en la revista "Molecular y Cellular Proteomics" (Proteómica Molecular y Celular). ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Noticia publicada en USDA (EEUU)