Los cientÃficos descubrieron la nueva especie de parásito de la malaria en el análisis de 19 chimpancés en una aldea de Gabón. Dos de ellos estaban infectados con el nuevo parásito y la secuencia de su genoma mitocondrial reveló que pertenecÃa a una especie hasta ahora no descrita de Plasmodium, estrechamente vinculada al P. falciparum, señaló el informe.
Según los cientÃficos del Centro de Investigaciones Médicas de Franceville y del Instituto de Investigación para el Desarrollo, el descubrimiento es un importante avance para establecer una posible relación entre la malaria que afecta a los chimpancés y los seres humanos.
La publicación en 2002 del genoma del P. falciparum generó esperanzas de descubrir nuevos medicamentos contra la enfermedad.
Sin embargo, los cientÃficos manifiestan que la falta de genomas de parásitos similares limitó el desarrollo de estudios comparativos. Hasta ahora solo se conocÃa una especie, el P. reichenow que infecta a los chimpancés, vinculada a la que causa la malaria en los seres humanos.
El parásito de la malaria, que cada año causa la muerte de unos tres millones de personas principalmente en paÃses tropicales, es transmitido a través de la picadura de mosquitos infectados. El P. falciparum se multiplica en el hÃgado y luego infecta los glóbulos rojos.
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Imagen: Ecuador Ciencia
