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El descubrimiento de la forma en que la malaria consigue infectar rápidamente el organismo sin permitir defensas permitirá desarrollar una estrategia contra la enfermedad en un futuro, informó hoy la Fundación de Apoyo a la Investigación en el Estado de Sao Paulo (Fapesp), que financió parte del proyecto.

La capacidad del virus Plasmodium falciparum de presentar diversos antígenos en la superficie de los glóbulos rojos y de modificarlos rápidamente, fue descubierta por investigadores del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Sao Paulo (USP).

De acuerdo con los científicos, los parásitos cuentan con genes RIF (Repetitive interspersed family), una de las familias que codifican antígenos variantes en la superficie de los glóbulos rojos, con capacidad para cambiar rápidamente los antígenos que presenta.

Los antígenos son proteínas que, al ser reconocidas por el sistema inmunológico, provocan la formación de anticuerpos y una respuesta inmune que ayuda al organismo a defenderse de enfermedades.

Los genes RIF del virus pueden, sin embargo cambiar rápidamente el antígeno que presentan en su contacto con el glóbulo rojo, ante lo cual el sistema inmunológico pierde capacidad de reacción.

De acuerdo con la Fapesp, la comprensión de este mecanismo podrá convertirse en la clave para el futuro control de la virulencia de la enfermedad.
El estudio de los investigadores de la USP, coordinado por Fernanda Janku Cabral, fue destacado en un artículo publicado en la última edición de la revista científica Molecular and Biochemical Parasitology.

"Se trata de una investigación básica, pero el horizonte del estudio es la comprensión de los mecanismos de la virulencia del parásito. Si un día conseguimos bloquear toda esa familia de genes, tal vez el parásito, impedido de presentar nuevos antígenos, pueda perder la virulencia", explica la investigadora.
Según Cabral, si el virus presentara todos los antígenos al mismo tiempo, el organismo conseguiría reaccionar contra todos de manera simultánea y mejorar su defensa, pero el plasmodium presenta uno o pocos a cada vez.

"Periódicamente el parásito presenta una única variante y, cuando el organismo lo reconoce, cambia la proteína variante en la superficie del glóbulo rojo", agregó.

Noticia publicada en CCTV (China)