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El equipo de la Fundación de Investigación Médica Oklahoma (OMRF) descubrió que una proteína, llamada histona, es la responsable de causar gran parte de este daño. Y dicen que encontraron un tipo específico de anticuerpo que puede bloquear la capacidad de la histona de causar daños.

Los investigadores, que publican su estudio en la revista Nature Medicine, creen que el avance podría conducir a nuevas formas de tratar heridas graves y enfermedades infecciosas severas.

Destrucción vascular

En la investigación con ratones, los científicos descubrieron que cuando los animales sufrían una infección sanguínea grave (sepsis), la sangre contenía altos niveles de histonas. Los investigadores comprobaron posteriormente que este proceso ocurre tanto en primates como humanos, produciendo el mismo resultado.

La histona normalmente se ubica en el núcleo de la célula, alrededor de las cadenas del ADN. La proteína se encarga de regular el ADN, provocando que éste se doble y forme su característica estructura de la doble hélice. Cuando la célula se daña debido a una herida o enfermedad, la histona es liberada hacia el flujo sanguíneo donde comienza a destruir el recubrimiento de los vasos sanguíneos. Este daño en los vasos sanguíneos provoca una hemorragia interna descontrolada y una acumulación de fluido en los tejidos, que puede ser mortal.

Con este descubrimiento los investigadores encontraron un anticuerpo capaz de contrarrestar este proceso. "Cuando nos dimos cuenta de que las histonas eran tan tóxicas de inmediato nos pusimos a trabajar para buscar la forma de detener sus tendencias destructivas" afirma el doctor Charles Esmon, quien dirigió la investigación en el OMRF.

"Este descubrimiento podría abrir la puerta a nuevas formas de tratar a soldados heridos en ataques, víctimas de heridas de bala y personas que sufren lesiones traumáticas" agrega el científico. El doctor Marc Monestier, de la Universidad Temple en Filadelfia y quien también colaboró en la investigación, ya había descubierto un tipo específico de anticuerpo, conocido como anticuerpo monoclonal, que podía bloquear a las histonas.

Se había observado que pacientes con enfermedades autoinmunes producían anticuerpos contra las proteínas en sus núcleos celulares, pero no se sabía cómo. El anticuerpo monoclonal provenía de un ratón con una enfermedad autoinmune. Con esta información, el equipo de la OMRF probó el anticuerpo en ratones con sepsis y descubrió que éste lograba detener los efectos tóxicos de las histonas logrando que los animales se recuperaran. Ahora, dicen los científicos, probarán los resultados en primates y eventualmente en humanos.

Noticia completa en BBC Newss (Reino Unido)