El director del Laboratorio Europeo de FÃsica Nuclear (CERN), Rolf-Dieter Heuer, reveló que el gran acelerador de partÃculas registró hoy colisiones de protones a una velocidad de 2,36 teraelectrovoltios (TeV), actual récord mundial de energÃa, y que se prevé que alcance los 7 TeV a finales de marzo.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) repitió su propio récord, alcanzado en noviembre pasado, nueve dÃas después de volver a ser encendido, tras la pausa invernal que lo mantuvo apagado dos meses y medio.
Heuer se mostró satisfecho por la manera en la que el LHC está funcionando y declaró que se trata de un sistema mucho más sofisticado de lo que era en octubre de 2008.
Entonces, una averÃa frustró las colisiones de los haces de protones que circulaban en direcciones opuestas a escasos dÃas de haber empezado a funcionar por primera vez, un problema que mantuvo paralizado el experimento durante catorce meses.
En una reunión con un grupo de periodistas, el responsable del CERN explicó que la meta ahora es alcanzar los 7 TeV (3,5 por cada haz) hacia finales de este mes, velocidad a la que el experimento se mantendrá durante aproximadamente dos años, pese a que su potencial real es de 14 TeV.
Enseguida, el sistema entrará en una pausa prolongada, para volver a funcionar a su máxima potencia en algún momento de 2013.
El cientÃfico dijo que esta decisión se basa en que "intervenir en esta máquina es mucho más complejo que en cualquier otra" y puso como ejemplo el hecho de que se requiere un mes completo para que el aparato alcance la temperatura en la que es posible realizar algún tipo de revisión directa. Para las colisiones, el LHC necesita una temperatura de -271 grados centÃgrados.
Heuer también comparó la gestión del acelerador a la de una persona que compra el primer prototipo de un automóvil. Por sentido común, señaló, ese comprador "nunca conducirÃa su auto a la mayor velocidad posible, pues pasa lo mismo con el acelerador".
A pesar de que funcionará a la mitad de su potencia durante dos años, el director general del CERN vaticinó "potenciales descubrimientos" en el campo de la fÃsica para finales de 2010. "El LHC podrÃa ser la máquina ideal para expandir nuestro conocimiento del universo oscuro", comentó.
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