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El equipo indicó que el programa de investigación de 20 años lograría avanzar significativamente en la comprensión del cosmos, mientras el Espectómetro Magnético Alfa (AMS por su sigla en inglés), de 8,5 toneladas, era cargado en un avión de la Fuerza Aérea estadounidense en el aeropuerto de Ginebra.

"Si existe un anti universo, quizá allí afuera más allá de los límites de nuestro universo, nuestro detector espacial podría traernos señales de su existencia", dijo el científico estadounidense y ganador del premio Nobel Samuel Ting en una conferencia de prensa. "El cosmos es el máximo laboratorio", señaló.

Ting, de 73 años y profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por su sigla en inglés), es el principal investigador del proyecto en el que participan 500 científicos y técnicos de todo el mundo.

Los expertos en el cosmos dicen que la materia y la antimateria -que se aniquilan mutuamente con el contacto, liberando energía- deberían haber sido creadas en partes iguales en la explosión del Big Bang hace 13.700 millones de años. Pero el universo que emergió está compuesto de manera abrumadora de materia. Los científicos esperan que el AMS encuentre claves de lo que ocurrió con la antimateria, y si existen otros lugares formados casi exclusivamente por este tipo de partículas.

Materia oscura

El principal objetivo del detector, que tiene un potente imán en su núcleo, es identificar otro interrogante: la misteriosa materia "oscura", o invisible, que junto con la energía oscura forman hasta el 95 por ciento del universo conocido. Los científicos también esperan que el AMS ofrezca un conocimiento detallado de los rayos cósmicos cargados de energía, un inexplorado reino de la investigación que sólo puede conducirse en el espacio. Pero también podría responder preguntas que aún no han sido siquiera formuladas.

"Podrían surgir muchas sorpresas", dijo Roberto Battiston, un físico italiano que es miembro del equipo. "Nunca fuimos tan conscientes de nuestra ignorancia: sabemos que no sabemos nada acerca de cómo está formado el resto del 5 por ciento del universo", expresó.

El avión estadounidense Super Galaxy transportará al AMS al Centro Espacial Kennedy, en Florida, para nuevos chequeos. En febrero será cargado en un transbordador espacial y llegará a la estación internacional en un vuelo especialmente aprobado por el Congreso estadounidense, después de una fuerte presión de Ting y su equipo.

El AMS ha sido desarrollado por un equipo internacional que trabaja en el CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, cerca de Ginebra. Dieciséis países, en su mayoría de Europa pero también Estados Unidos y China, están cubriendo los costos del proyecto, estimados en alrededor de 2.000 millones de dólares.

Noticia publicada en Terra (México)