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Más de 18.000 productos naturales y 4.900 patentes de genes marinos con aplicaciones médicas y biotecnológicas son la prueba de que "la bio-prospección en el océano ha dejado de ser una quimera para convertirse en una realidad", subraya el trabajo, publicado en el último número de la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.

De ahí, la necesidad de diseñar un marco legal que regule el uso de la biodiversidad en aguas internacionales, exigen los científicos españoles.

"El estudio demuestra que la biodiversidad marina es un recurso valioso como fuente de avances científicos sustanciales, y además tiene un enorme valor económico añadido que no siempre se tiene en cuenta", señala el coordinador de la investigación Jesús Arrieta, del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (CSIC).

Trabajos anteriores señalan que el éxito en encontrar sustancias químicas de interés no descritas aún en organismos marinos es 500 veces más alto que en el caso de las especies terrestres. Según el estudio del CSIC, el porcentaje de especies marinas asociadas a patentes de al menos un gen es el doble que en las terrestres.

En concreto, el 29 por ciento de estas patentes se asocia a la producción de enzimas y a otros reactivos para aplicaciones moleculares y de biología celular, mientras que el 48 por ciento está relacionado con la modificación genética de organismos y un ocho por ciento con la producción de suplementos dietéticos.

Asimismo, los investigadores destacan la urgencia de alcanzar acuerdos globales para establecer áreas marinas protegidas en aguas internacionales, que suponen el 65 por ciento de la superficie del océano.

"El número de especies con genes patentados no es alarmante en sí", destaca Arrieta, pero sí genera inquietud "la posibilidad de que esta información genética de organismos salvajes acabe siendo propiedad privada, mediante un proceso de patentes pobremente regulado".

"Una vez hallado un recurso, la explotación sí podría resultar problemática si requiere una recolección masiva de organismos, pero esto no debería ser necesario en la mayoría de los casos", afirma.

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