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Se trata de la primera vez que se documenta directamente un choque de este tipo entre dos asteroides. Las sospechas eran fuertes, pero ahora se han confirmado definitivamente. En el trabajo, coordinado por investigadores del Instituto Max Planck en Katlenburg-Lindau (Alemania) y la Universidad de California en Los Ángeles (EEUU), también ha participado Rafael Rodrigo, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC), en Granada.

Extraño cuerpo con cola

Cuando los astrónomos observaron por primera el cuerpo, al que llamaron provisionalmente P/2010 A2, pensaron que se trataba de un cometa debido a su extraña forma, que parecía una X, y a la existencia de una especie de cola. Sin embargo, las dudas quedaron confirmadas con las órbitas posteriores. Los científicos, dirigidos por Colin Snodgrass, volvieron a contemplar el P/2010 A2 gracias a la sonda espacial Rosetta, que se aproximaba al cinturón de asteroides en su paso hacia el asteroide Lutetia.

Los cálculos indican ahora que un asteroide de entre tres y cinco metros de diámetro chocó con otro de mayor tamaño a una velocidad de unos 18.000 kilómetros por hora, lo que produjo la destrucción del pequeño y la reducción en tamaño del otro hasta sus 120 metros actuales.

A 18.000 kilómetros por hora

La cola del objeto no serían más que restos procedentes de la colisión. La investigación, además, ha permitido calcular que el choque se produjo a principios del 2009, aunque los residuos brillantes se mantuvieran varios meses. 

El objeto se encuentra en la parte interna del cinturón de asteroides situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, una zona en la que nunca se han observado cometas. Aunque nunca se había visto la colisión de dos asteroides, lo lógico es que hayan sido muy habituales a lo largo de millones de años.

Noticia publicada en El Periódico (España)