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El trabajo muestra que este eje latitudinal actúa como punto de inflexión en el patrón de su distribución. Durante el Pleistoceno gran parte del hemisferio norte estuvo afectado por las glaciaciones. La temperatura bajó drásticamente y el hielo cubría la inmensa mayoría de la superficie hasta el paralelo 37°N, aproximadamente.

La investigación, publicada en la revista PLoS ONE, ha detectado que la biodiversidad de los anfibios se distribuye de modo diferente a un lado y al otro de dicho eje. Por encima de este paralelo, la fauna actual de anfibios sufre una pérdida secuencial de especies hacia el norte, señala un comunicado del CSIC.

Este fenómeno indica que "muchas especies no han sido capaces de colonizar estas regiones después de que los glaciares se retirasen", explica el investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales, del CSIC, Jorge Lobo, que ha participado en el trabajo.

Por el contrario, en latitudes inferiores a dicho paralelo, no existe una pérdida gradual sino que unas especies son reemplazadas por otras en función de la zona. Este patrón se explica según los modelos climáticos actuales.

No obstante, la distribución por encima del paralelo 37°N muestra una limitación de dispersión o fisiológica (incapacidad para adaptarse al frío) que, según el investigador de la Universidad de Santiago de Compostela que ha dirigido el artículo, Andrés Baselga, "sólo es atribuible a los efectos de la glaciación".