Un descubrimiento arqueológico en el Cantábrico revela que los cazadores paleolíticos ya utilizaban huesos de ballena para fabricar herramientas mucho antes de lo que se creía.
Una nueva investigación ha revelado detalles inéditos sobre el uso de herramientas de hueso de ballena por parte de los humanos del Paleolítico Superior, durante la cultura Magdaleniense, hace entre 20.000 y 14.000 años, en el Golfo de Vizcaya. Esta investigación publicada en Nature Communications presenta la evidencia más antigua conocida del trabajo de huesos de ballena.
Mediante análisis multiproxy que incluyeron ZooMS (espectrometría de masas de péptidos de colágeno), datación por radiocarbono e isótopos estables, los investigadores examinaron 83 objetos trabajados y 90 fragmentos de hueso no trabajados. Los resultados de ZooMS identificaron al menos seis especies de cetáceos utilizadas, incluyendo ballena de aleta, cachalote, ballena gris, ballena azul, marsopa y una especie de ballena barbada (ballena franca o boreal). Esto amplía significativamente el conocimiento de las especies de ballenas explotadas en ese período.
La datación por radiocarbono situó el uso de productos de ballena entre 20.000 y 14.000 años antes del presente, con un pico de difusión y diversidad hace 17.500-16.000 años. La diversidad de especies y su cronología demuestran la riqueza del ecosistema marino del Golfo de Vizcaya en el Paleolítico Superior, mejorando nuestra comprensión de las adaptaciones costeras humanas. Se cree que la adquisición de estos recursos fue oportunista, a través de animales varados, dado que no hay evidencia de tecnologías de caza de ballenas avanzadas en este período.
El estudio destaca la importancia de los productos de ballena para la subsistencia y como materia prima para herramientas, principalmente puntas de proyectil y astiles. La utilización de huesos de cachalote fue predominante en la fabricación de estas herramientas. Este estudio subraya cómo la combinación de métodos analíticos permite obtener información valiosa de los registros arqueológicos sobre la interacción entre humanos y ballenas.
¿Qué es la espectrometría de masas de péptidos de colágeno?
La espectrometría de masas de péptidos de colágeno, conocida como ZooMS (del inglés Zooarchaeology by Mass Spectrometry), es una técnica analítica utilizada para la identificación taxonómica de restos faunísticos, especialmente en arqueología.
La técnica, toma en cuenta que cada especie tiene una huella peptídica única debido a ligeras variaciones en la secuencia de aminoácidos del colágeno. Comparando la huella obtenida con bases de datos de referencia, es posible identificar el género o incluso la especie del animal del que proviene la muestra.
En el proceso se extrae el colágeno de la muestra (por ejemplo, un hueso o fragmento). El colágeno se digiere en péptidos más pequeños utilizando enzimas. Estos péptidos se analizan mediante espectrometría de masas. Este proceso genera una “huella peptídica” o patrón de masas para cada muestra.
Referencias
McGrath, K., van der Sluis, L.G., Lefebvre, A. et al. Late Paleolithic whale bone tools reveal human and whale ecology in the Bay of Biscay. Nat Commun 16, 4646 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-59486-8
