Un reciente intercambio en las redes sociales ha avivado el debate sobre el contenido y la orientación de los programas de economía en las universidades.
Un video viralizado a continuación muestra a Charlie Kirk, el recientemente asesinado comentarista conservador conocido por sus opiniones sobre economía y política, interrogando a un estudiante universitario sobre su formación en economía. La discusión se centra en la ausencia de figuras clave del pensamiento económico moderno, como Thomas Sowell, Milton Friedman, Ludwig von Mises, Murray Rothbard, F.A. Hayek y Frédéric Bastiat, en el currículum del estudiante. Este episodio no solo refleja una crítica específica a la educación económica, sino que también pone de manifiesto un debate más amplio sobre cómo las instituciones educativas moldean el pensamiento económico y político de las nuevas generaciones.
Kirk argumenta que la omisión de estos economistas en los programas universitarios no es casual, sino indicativa de una tendencia hacia la indoctrinación en lugar de una educación equilibrada. Según él, los estudiantes no están recibiendo una formación completa si no se les exponen a las teorías de estos pensadores, quienes han sido fundamentales en el desarrollo de las ideas del libre mercado, la economía clásica y el entendimiento del funcionamiento económico desde la microeconomía. Este punto de vista encuentra eco en estudios recientes, como los de Yale Insights, que sugieren que las élites universitarias a menudo refuerzan estructuras ideológicas dominantes, limitando la exposición a perspectivas económicas.
El impacto de los recursos de debate y conversación en campus universitarios, se magnifica en la era digital, donde las redes sociales permiten una diseminación rápida de información y opiniones. Un artículo de PBS News sobre el papel de las evidencias en video en incidentes públicos ilustra cómo estos medios pueden influir en la percepción pública y en el discurso sobre la educación y la política. En este contexto, la crítica de Kirk no solo cuestiona el contenido de los programas de economía, sino que también invita a reflexionar sobre el papel de las universidades en la formación de ciudadanos informados y críticos.
Pero ¿Quiénes eran estos economistas nombrados por Kirk?
A continuación, se presentan breves reseñas de algunos de los economistas mencionados, destacando sus teorías más influyentes:
Frédéric Bastiat (1801-1850)
Bastiat fue conocido por su defensa del libre comercio y su crítica al intervencionismo estatal. Su obra “Sofismas Económicos” es un ejemplo claro de su habilidad para desmontar argumentos proteccionistas y socialistas mediante la lógica y el sentido común. Una de sus ideas más célebres es la “falacia de la ventana rota”, que ilustra cómo los costos ocultos de la destrucción (guerra) o la masiva obra pública y gasto estata, no generan riqueza, a pesar de las apariencia inicial. Bastiat también abogó por un equilibrio económico espontáneo entre los sectores de la sociedad, contrarrestando las visiones socialistas de su tiempo.
Ludwig von Mises (1881-1973)
Mises fue un pilar de la Escuela Austríaca de Economía, y su obra “La Acción Humana” es considerada una de las más importantes en este campo. Desarrolló la teoría de la preferencia temporal, que explica cómo las personas valoran los bienes presentes más que los futuros, influenciando las decisiones de inversión y consumo. También fue un defensor acérrimo del cálculo económico en mercados libres, argumentando que la planificación central no podía funcionar eficientemente debido a la falta de información de precios. Su influencia se extendió a través de sus seminarios y a economistas como Friedrich Hayek y Murray Rothbard.
F.A. Hayek (1899-1992)
Hayek es célebre por su trabajo “Camino de Servidumbre”, donde advierte sobre los peligros de la planificación central (propios de las ideologías socialistas que padeció en su tiempo: nazismo y comunismo) y defiende la libertad individual y el mercado libre. Su teoría del orden espontáneo sugiere que las complejas estructuras sociales, como los mercados, emergen de acciones individuales sin necesidad de un diseño centralizado. Además, su concepto de “información dispersa” resalta cómo los precios en un mercado libre actúan como señales que coordinan las decisiones de millones de individuos. Hayek también contribuyó significativamente a la teoría del ciclo económico, enfatizando el rol del crédito y las expectativas.
Milton Friedman (1912-2006)
Friedman, ganador del Premio Nobel de Economía, es conocido por su defensa del monetarismo, que enfatiza el rol de la oferta monetaria en la estabilidad económica. Su libro “Capitalismo y Libertad” aboga por la libertad individual y los mercados libres, argumentando que la intervención gubernamental a menudo genera ineficiencias. Friedman también propuso la regla del 3% para el crecimiento de la oferta monetaria, sugiriendo que un crecimiento constante y predecible de la misma podría estabilizar la economía. Su trabajo ha influenciado políticas económicas en todo el mundo, promoviendo reformas hacia la desregulación y la privatización.
Murray Rothbard (1926 – 1995)
Economista de la Escuela Austriaca de Economía. Su teoría más reconocida, detallada en Man, Economy, and State, aboga por la eliminación total del Estado, proponiendo un sistema basado en propiedad privada y mercados libres como solución a los problemas económicos y sociales. En su obra America’s Great Depression (1963), analizó las causas de la crisis de 1929 desde una perspectiva crítica a la intervención gubernamental, señalándola como factor clave de la profundización de la crisis.
Thomas Sowell (1930 – )
Economista e historiador estadounidense conocido por su defensa del libre mercado y su análisis empírico de la desigualdad. Su teoría más celebrada, expuesta en Basic Economics, argumenta que las políticas intervencionistas distorsionan los precios y reducen la eficiencia, promoviendo en cambio la libertad económica y la responsabilidad individual. En su obra Knowledge and Decisions (1980), explora cómo el conocimiento disperso en la sociedad influye en las decisiones económicas y políticas.
El debate iniciado por Kirk en redes sociales pone en cuestión la calidad de la educación económica en las universidades americanas (y en buena parte del mundo), también invita a reconsiderar la importancia de exponer a los estudiantes a una variedad de perspectivas económicas que enriquecen el debate y el conocimiento de la realidad política y económica. Los economistas mencionados, con sus teorías innovadoras y críticas al intervencionismo, continúan siendo relevantes en el discurso económico contemporáneo, ofreciendo lecciones valiosas sobre la libertad, el mercado y la responsabilidad individual.
