Científicos del Museo de Historia Natural de Londres han logrado un hallazgo fascinante que podría ser clave para la transición energética de Europa: han descifrado la receta para crear la jadarita, un mineral rico en litio que, si se extrae, podría alimentar hasta el 90% de la cuota de vehículos eléctricos del continente. Este mineral, descubierto en 2004, es famoso por su composición química, increíblemente similar a la de la “kriptonita” de las historias de Superman.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, desentrañó los misterios geológicos detrás de este mineral, que hasta ahora solo se había encontrado en una ubicación en el planeta: la Cuenca del Jadar en Serbia. La jadarita ofrece una ruta de extracción con menor consumo de energía y menos impacto ambiental en comparación con las fuentes de litio tradicionales.
Los investigadores descubrieron que la formación de este mineral es extremadamente precisa y requiere una combinación exacta de condiciones geológicas, como la interacción de lagos alcalinos, vidrio volcánico rico en litio y la transformación de minerales de arcilla en estructuras cristalinas.
El Dr. Francesco Putzolu, coautor del artículo, lo compara con “hornear un pastel”, donde cada ingrediente y condición debe ser perfecto. Si las condiciones son demasiado ácidas o frías, el mineral simplemente no se forma. Esta precisión es la razón por la que la jadarita no se ha encontrado en ningún otro lugar del mundo hasta ahora.
El hallazgo, si bien no abre inmediatamente nuevas minas, es un paso fundamental para identificar otros posibles yacimientos de este valioso mineral, lo que podría acelerar la búsqueda de recursos para una economía más sostenible.
¿Por qué se denominó Kriptonita a este mineral?
La conexión entre la fórmula química de la jadarita y la “kriptonita” se originó en la película Superman Returns de 2006. En la película, se muestra que la “kriptonita” tiene la siguiente fórmula química: hidróxido de silicato de sodio, litio y boro con flúor.
Cuando el mineral de jadarita fue descubierto en Serbia los científicos del Museo de Historia Natural de Londres analizaron su composición y encontraron que era un hidróxido de silicato de sodio y litio con boro. La única diferencia con la fórmula de la kriptonita de la película es la falta de flúor.
El Dr. Chris Stanley, uno de los científicos que descubrió y describió el mineral, notó la asombrosa similitud de las fórmulas y esta conexión se popularizó en los medios, haciendo que la jadarita se conociera informalmente como el mineral de la “kriptonita” de la vida real.
La Jadarita es un mineral rico en litio, lo que lo hace valioso para la producción de baterías. Se describe como un mineral de color blanco y de forma nodular. Es extremadamente raro, habiéndose encontrado hasta ahora en un solo lugar en la Tierra: la Cuenca del Jadar en Serbia.
Con información de Natural History Museum
