Una planta descubierta en Japón no se parece a nada visto antes: no tiene clorofila, no hace la fotosíntesis y ni siquiera depende de la luz para sobrevivir. Se llama Relictithismia kimotsukiensis y pertenece a un género totalmente nuevo.
En el sur de Japón ocurrió un descubrimiento que arroja luz sobre la evolución de una familia de plantas raramente vista y sin clorofila, conocida como “linternas de hada”. La planta, bautizada como Relictithismia kimotsukiensis, fue encontrada en la península de Osumi, en la isla de Kyushu.
Este notable descubrimiento, detallado en la revista Journal of Plant Research, destaca la singularidad de las plantas micoheterotróficas, que obtienen su carbono de los hongos en lugar de la fotosíntesis. Esta dependencia las hace especialmente vulnerables a los cambios ambientales, lo que explica su rareza y el hecho de que a menudo se encuentren en peligro de extinción.
Características que la hacen única
Relictithismia kimotsukiensis pertenece a la familia Thismiaceae y se distingue de otras especies conocidas por varias características morfológicas clave como sus raíces tuberosas: A diferencia de la mayoría de las especies de la familia Thismiaceae, esta planta posee un grupo de raíces tuberosas. Esta característica solo se había observado previamente en el género.
La Relictithismia presenta flores solitarias, anteras separadas y estambres libres: Las tecas de sus anteras están en gran parte separadas y sus estambres cuelgan libremente, tocando el estigma. Esto la diferencia de otras especies de Thismia, cuyos estambres están fusionados en un tubo.
Relictithismia, combina la palabra latina “relictus” (dejado atrás) con el nombre del género Thismia. Este nombre refleja sus características que actúan como un “puente” entre géneros antiguos de la familia Thismiaceae y el género Thismia, lo que sugiere una condición ancestral.
El análisis filogenético respalda la singularidad de la planta, indicando que R. kimotsukiensis ocupa una posición de divergencia temprana dentro de la familia y está fuera del clado de Thismia del Viejo Mundo. La dependencia de estas plantas de los hongos y su rareza subrayan la importancia de los estudios taxonómicos y filogenéticos para comprender y conservar esta flora peculiar y enigmática.
Con información de Journal of Plant Research
