Observaciones del VLT en Chile revelan la primera evidencia visual que resuelve el misterio sobre cierta estrellas enanas, y descubren que pueden detonar en dos fases.
Astrónomos de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur (ESO) han logrado la primera prueba visual de un fenómeno largamente teorizado: una estrella que termina su vida a través de una “doble detonación”. El hallazgo, publicado en la revista Nature Astronomy, se centra en el remanente de supernova SNR 0509-67.5, ubicado a unos 160.000 años luz en la Nube Grande de Magallanes.
Utilizando el instrumento MUSE del Very Large Telescope (VLT) en Atacama, los científicos observaron los restos de la estrella, una enana blanca, que explotó hace unos 400 años.
La huella química de la doble explosión
La evidencia que respalda la teoría de la doble detonación reside en la composición y estructura del remanente estelar. Los investigadores, liderados por Priyam Das, encontraron un patrón distintivo.
Las imágenes espectrales del VLT revelaron la existencia de dos capas concéntricas de calcio en el remanente, como un “espectáculo visual magnífico”, según los científicos. Este patrón doble es el “sello dactilar” químico de una explosión en dos etapas.
La doble detonación ocurre cuando una enana blanca quita material (principalmente helio) de una estrella compañera. Este manto de helio robado se vuelve inestable y causa la ignición en una primera explosión superficial, generando una onda de choque que viaja hacia el interior y desencadena una segunda explosión en el núcleo de carbono-oxígeno de la enana blanca.
Este mecanismo permite que la estrella explote sin alcanzar el famoso límite de Chandrasekhar (la masa crítica), lo que desafía los modelos tradicionales de las supernovas Tipo Ia. Las supernovas de Tipo Ia son cruciales en la astronomía, ya que actúan como “candelas estándar cósmicas” para medir distancias y determinar la tasa de expansión acelerada del universo.
El descubrimiento de la doble detonación en SNR 0509-67.5 no solo resuelve un antiguo misterio sobre cómo mueren las estrellas enanas blancas, sino que también obliga a los astrofísicos a refinar sus modelos teóricos y reevaluar la diversidad de estos fenómenos, lo que podría tener implicaciones en las mediciones cosmológicas futuras.
Recapitulando la historia de SNR 0509-67.5
El ciclo de vida de la estrella que detonó oblemente formando la Supernova SNR 0509-67.5 fue el siguiente:
- Formación como Enana Blanca: La estrella original agotó su combustible y se convirtió en una enana blanca, el cual es el núcleo inactivo de una estrella pequeña o mediana.
- Acumulación de Material: Al formar parte de un sistema binario, la enana blanca comenzó a robar y acumular material, principalmente helio, de su estrella compañera, formando un manto de gas a su alrededor.
- Primera Detonación: El manto de helio se volvió inestable y se encendió en una primera explosión superficial.
- Segunda Detonación: La onda de choque generada por la primera explosión viajó hacia el interior de la enana blanca, desencadenando una segunda y masiva explosión en su núcleo de carbono-oxígeno, lo que la llevó a explotar sin alcanzar el Límite de Chandrasekhar.
- Remanente: El resultado fue una Supernova Tipo Ia que dejó tras de sí el remanente en expansión, el SNR 0509-67.5, caracterizado por las dos capas concéntricas de calcio.
Con información de Nature Astronomy
