Una tecnología revolucionaria podría ayudar a combatir el cambio climático y reducir la contaminación plástica. Se trata de un sistema artificial capaz de extraer dióxido de carbono (CO₂) del agua del mar y transformarlo en compuestos químicos útiles.
Este avance fue publicado en la revista científica Nature Catalysis. El proceso combina electroquímica y fermentación microbiana en una cadena de reacciones que comienza con la entrada de agua marina en un reactor especial. Allí, un campo eléctrico modifica la acidez del agua, liberando el CO₂ que luego es transformado en ácido fórmico gracias a un catalizador. Este ácido es fermentado por microbios diseñados genéticamente (de la cepa Vibrio natriegens) para producir ácido succínico, un ingrediente clave en la fabricación de plásticos biodegradables como el polibutileno succinato.
Lo más impresionante es que este sistema ha demostrado ser resistente y eficiente: puede operar durante más de 530 horas seguidas con agua real y logra capturar hasta el 70% del CO₂ presente. Además, el costo estimado por tonelada de carbono capturado es de unos 200 euros, lo que lo hace competitivo frente a otras tecnologías similares.
Otra ventaja es su versatilidad. Cambiando la cepa microbiana, el sistema puede generar otros compuestos como ácido láctico (usado como conservante), alanina (para cultivos celulares) o 1,4-butanodiol (para fabricar más tipos de plásticos).
Este descubrimiento abre la puerta a un futuro donde los océanos no solo absorban CO₂, sino que también se conviertan en fuente de materiales sostenibles. Un paso más hacia un planeta más limpio y equilibrado.
Con información de Nature Catalysis.
