Se descubrió una nueva especie de murciélago en la isla de Bioko en Guinea Ecuatorial de África, marcando oficialmente las 1.500 especies únicas de murciélagos conocidas en el mundo hoy en día.
El murciélago Pipistrellus etula fue descubierto por Laura Torrent, estudiante de doctorado en el Grupo de Investigación BiBio, Museo de Ciencias Naturales de Granollers (y ex Bat Conservation International Student Scholar), y sus colegas, mientras realizaban una evaluación de la biodiversidad en la isla.
Acerca de Pipistrellus etula
Mientras realizaba su doctorado en Guinea Ecuatorial continental, Torrent fue invitada a participar en una Evaluación Rápida de la Biodiversidad financiada por Conservation International. El equipo capturó varios individuos de un pequeño murciélago pipistrelloide que no se ajustaba a la descripción de ninguna especie conocida. Después de examinar especímenes antiguos y recientes, recopilar evidencia morfológica y molecular y colaborar con investigadores de dos continentes, pudieron describirlo como una nueva especie para la ciencia. Aunque su existencia solo se ha demostrado en la isla de Bioko, el equipo de investigación sospecha que la especie también se puede encontrar en otras montañas a lo largo de la Línea Volcánica de Camerún.
El nombre, Pipistrellus etula, es un importante homenaje a la isla.
“Teniendo en cuenta que muchos murciélagos africanos recibieron el nombre de investigadores de otros lugares, estoy encantado de nombrar a Pipistrellus etula en honor a los habitantes de la isla de Bioko, los bubi”, dice Torrent. “Es su tierra donde vive este pequeño murciélago, así que ¿qué mejor nombre para él que “etula“, que significa “isla” y “dios de la isla” en el idioma local bantú?”
El descubrimiento de una nueva especie de murciélago es un hito importante para la conservación y la biodiversidad, ya que indica una expansión continua del conocimiento y proporciona datos más precisos para la planificación y la acción. Como línea de base, conocer qué especies existen y los roles que desempeñan en los ecosistemas globales es esencial para formular estrategias de conservación efectivas.
“Llegar a 1.500 especies es especial porque muestra que el descubrimiento científico aún está ocurriendo”, dice la Dra. Winifred Frick, científica jefe de Bat Conservation International (BCI). “Identificar estas nuevas especies es importante para establecer prioridades para la conservación”.
Según Torrent, nunca se sabe qué nuevos descubrimientos encontrarás en una nueva área trabajando con especies poco estudiadas.
“Cada año, los murciélagos demuestran ser una fuente inagotable de interacciones fascinantes entre ellos y con los ecosistemas que habitan”, dice Torrent. “Desde la perspectiva de un investigador de murciélagos, no es tan difícil de aceptar, considerando que son el segundo grupo de mamíferos más rico y ecológicamente diverso. ¿Quién sabe si Pipistrellus etula juega un papel ecológico importante en la isla de Bioko o si aún no se ha descrito una estrategia de descanso única? Ahora que hemos encontrado su existencia, podemos comenzar a desarrollar todas estas preguntas cautivadoras que eventualmente nos llevarán a descubrimientos alucinantes”.
Además de los datos esenciales que proporcionan las nuevas especies para la planificación de la conservación, el descubrimiento de una nueva especie es un mensaje esperanzador tanto para la comunidad científica como para los ciudadanos de todo el mundo.
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