Un equipo astrónomos ha descubierto un exoplaneta prometedor en la búsqueda de vida fuera del sistema solar. Se trata de GJ 251 c, una supertierra ubicada a solo 17 años luz de la Tierra, que reúne condiciones ideales para contener agua líquida.
El hallazgo fue publicado en The Astronomical Journal y liderado por Suvrath Mahadevan, profesor de astronomía en la Universidad de Pensilvania, quien señaló: “Buscamos mundos templados alrededor de estrellas cercanas porque son nuestras mejores oportunidades de detectar atmósferas donde pueda existir vida”.
Con una masa de aproximadamente 3,84 veces la de nuestro planeta, GJ 251 c orbita una estrella enana roja dentro de la llamada “zona habitable”, donde las temperaturas podrían permitir la existencia de agua en estado líquido. Este tipo de entorno es considerado clave para la posibilidad de vida.
El planeta fue detectado mediante el espectrógrafo infrarrojo HPF, instalado en el telescopio Hobby-Eberly en Texas. La investigación también contó con datos del espectrómetro NEID en Arizona y del instrumento CARMENES en el observatorio español de Calar Alto. El método utilizado, conocido como “bamboleo estelar”, permite identificar variaciones en la luz de una estrella causadas por la presencia de un planeta en órbita.
GJ 251 c completa una vuelta alrededor de su estrella cada 53,6 días. Su tamaño lo clasifica como una supertierra: más grande que la Tierra, pero más pequeña que Neptuno. Si posee una atmósfera estable, podría mantener temperaturas compatibles con agua líquida, lo que lo convierte en un objetivo prioritario para telescopios de próxima generación como el Telescopio Extremadamente Grande (ELT) en Chile.
Este hallazgo no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad única para estudiar atmósferas planetarias en busca de gases biológicos como oxígeno o metano. Según los investigadores, cada planeta detectado nos acerca a responder una de las preguntas más antiguas de la humanidad: ¿estamos solos?
Con información de The Astronomical Journal
