El Monte Everest, con sus imponentes 8,848 metros sobre el nivel del mar, es conocido como el pico más alto. Sin embargo, si cambiamos nuestro punto de referencia del nivel del mar al centro de la Tierra, el título de la cumbre más alta recae en el volcán Chimborazo de Ecuador.
Este fenómeno no es una anomalía, sino una consecuencia directa de la forma imperfecta de nuestro planeta, revelando una batalla científica donde la geometría supera a la topografía.
Para entender el triunfo del Chimborazo, es crucial diferenciar dos conceptos de altura:
- Altitud Ortométrica (H): Es la altura que usamos comúnmente, medida desde el nivel medio del mar (el Geoide). Bajo esta métrica, el Everest es indiscutible.
- Distancia Geocéntrica (D): Es la distancia lineal directa desde la cumbre hasta el centro exacto de la Tierra. Aquí es donde la forma de nuestro planeta se vuelve el factor dominante.
La Tierra no es una esfera perfecta, sino un esferoide oblato, achatado en los polos y abultado en el ecuador. Este abultamiento ecuatorial es causado por la fuerza centrífuga generada por la rotación terrestre.
Este “michelín” planetario ofrece una ventaja geométrica colosal: el radio ecuatorial es aproximadamente 21,385 metros más largo que el radio polar. Este abultamiento de más de 21 kilómetros, es casi tres veces mayor que la altura total del Everest.
Chimborazo: nacido para ganar
El volcán Chimborazo aprovecha esta ventaja al máximo. Con una altitud de 6,268 msnm y al encontrarse a solo 1.47o al sur del ecuador. Esta posición casi perfecta le da una elevación base tan grande que, al medir su distancia geocéntrica, el Chimborazo alcanza aproximadamente 6,384.4 kilómetros, superando al Everest en más de dos kilómetros.
Este principio es tan potente que incluso el Huascarán Sur en Perú, que es 500 m más alto que el Chimborazo, se queda unos 10 m más bajo. ¿Por qué? Porque el Huascarán está a 9.12o Sur, una latitud donde la protuberancia ecuatorial ya ha disminuido significativamente. La latitud manda.
La élite ecuatoriana en el ranking
La “Avenida de los Volcanes” en Ecuador es única porque concentra la mayor parte de picos de gran altura justo en la zona de máximo abultamiento terrestre. Tras el Chimborazo, otros seis volcanes ecuatorianos y tres peruanos compiten por los puestos más lejanos:
| Volcán | Altitud MSNM | Latitud | Distancia Geocéntrica |
|---|---|---|---|
| Chimborazo (Ecuador) | 6,268 | 1.47o S | 6,384.344 |
| Huascarán (Perú) | 6,768 | 9.12° S | 6,384.344 (10 metros menos) |
| Yerupajá (Perú) | 6,635 | 10.27° S | 6,384.100 |
| Cotopaxi (Ecuador) | 5,897 | 0.6o S | 6,384.022 |
| Cayambe (Ecuador) | 5,790 | 0.00o | 6,383.927 |
| Antisana (Ecuador) | 5,720 | 0.5o S | 6,383.847 |
| Iliniza Sur (Ecuador) | 5,263 | 0.39 S | 6,383,400 |
| Sangay (Ecuador) | 5,260 | 2.0o S | 6,383,396.68 |
| Huandoy (Perú) | 6,395 | 9.01o S | 6,383,396.50 |
| El Altar (Ecuador) | 5,319 | 1.67o S | 6,383.391 |
El análisis de esta tabla revela la lucha entre altitud y latitud:
- El Cayambe 5,790 m se sitúa exactamente sobre la línea ecuatorial gozando del radio base más grande.
- Sin embargo, el Cotopaxi (5,897 m) es 107 m más alto. Esta altura extra compensa la pequeña pérdida de radio causada por su leve desplazamiento 0.6o S asegurándole el segundo puesto geocéntrico en el país.
Conclusión: una coincidencia geológica única
La Cordillera de los Andes domina el ranking de la distancia geocéntrica porque es la única región del mundo donde la intensa elevación orográfica (montañas de más de 5,700) coincide con la zona de máxima protuberancia del planeta.
Este análisis geocéntrico, validado por sistemas modernos de navegación satelital (GNSS) que utilizan el modelo elipsoidal WGS 84, no solo es una curiosidad científica, sino que tiene implicaciones directas en la geodesia moderna, confirmando que, para los fines más precisos, el punto más alto del mundo no es el que vemos desde la playa, sino el que está más lejos de la gravedad en el corazón de la Tierra.
