El huemul (Hippocamelus bisulcus), es un escurridizo ciervo andino que está mostrando signos de una notable reaparición en áreas donde se le consideraba localmente extinto, un logro atribuido a los esfuerzos de conservación entre Chile y Argentina.
Aunque la especie sigue categorizada como “En Peligro” de extinción (con una población mundial estimada en menos de 2.000 ejemplares), estudios recientes y monitoreos indican que la estabilización y, en algunos casos, el crecimiento de sus poblaciones en reductos de la Cordillera de los Andes son posibles.
Uno de los avances más prometedores es la colaboración estratégica para crear corredores biológicos transfronterizos. Un hito reciente, destacado por la Fundación Huilo Huilo y la Administración de Parques Nacionales de Argentina (APN), fue la migración de un ejemplar llamado Newenche desde Chile a Argentina, reingresando a una zona donde la especie no había sido vista en tres décadas.
Este evento impulsó la firma de acuerdos para establecer un corredor transnacional entre áreas protegidas chilenas y parques argentinos como Nahuel Huapi y Lanín. Según expertos, esta alianza es crucial porque “la naturaleza no tiene fronteras” y permite a los animales transitar de forma natural, favoreciendo el intercambio genético y el repoblamiento.
Los avances en el monitoreo y la protección
Ambos países han fortalecido sus programas. En Argentina la Administración de Parques Nacionales actualizó en 2021 su Programa de Conservación del Huemul, enfocándose en monitoreos sistemáticos con cámaras trampa en Parques Nacionales clave (como Los Alerces, Lago Puelo y Los Glaciares). Estos esfuerzos han permitido detectar grupos numerosos con crías, lo que indica éxito reproductivo.
En Chile en la Región de Aysén, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins sigue siendo un refugio fundamental. Estudios en la zona han demostrado que medidas de conservación sinérgicas, como el control de la caza furtiva y el retiro de ganado, pueden conducir a la recuperación de las poblaciones, revirtiendo la tendencia de declive del 99% que se estimaba en los años 90.
A pesar de estos éxitos, el Huemul todavía enfrenta amenazas críticas que requieren vigilancia constante como la fragmentación del hábitat debido al crecimiento urbano, los desarrollos inmobiliarios y la expansión de rutas en la Patagonia, lo que reduce sus oportunidades de cruce y reproducción.
La presencia de ganado exótico y la competencia por pastos sigue siendo un factor de estrés para la especie. Concomitante con lo anterior, un estudio liderado por Wildlife Conservation Society (WCS) en 2019 reportó la detección de un parapoxvirus que causa una enfermedad podal grave en los huemules, lo que representa una nueva y seria amenaza para la supervivencia de poblaciones aisladas.
En resumen, la reaparición del Huemul en zonas históricas es un testimonio de la eficacia de la ciencia aplicada y la cooperación binacional, pero la conservación de esta especie icónica continúa siendo una tarea de largo plazo.
Con información de PLoS One, Agencias y Mongabay Latam
