Tras una pausa en verano, los casos de Gripe Aviar (subtipo H5N1) han vuelto a aumentar en Estados Unidos, encendiendo las alarmas en el sector agrícola y reavivando un pequeño pero real riesgo de epidemia humana, según expertos.
Científicos ya esperaban este retorno. El virus, que lleva tres años infectando aves de corral y que dio el salto inesperado al ganado lechero, está “aquí para quedarse,” afirman los virólogos. El desafío ahora es gestionar su permanencia. El resurgimiento del virus coincide con la llegada del otoño. Históricamente, las bajas temperaturas favorecen la supervivencia del virus, y la migración de aves silvestres hacia el sur actúa como un vector de propagación.
En octubre, se confirmaron infecciones en 50 bandadas comerciales y de traspatio. Más de tres millones de aves de corral han sido sacrificadas en lo que va del mes para frenar su avance, lo que genera grandes pérdidas económicas.
El brote iniciado en marzo de 2024 sigue activo. A diferencia de las aves, el ganado no suele morir, pero la infección reduce drásticamente la producción de leche. El rastreo del virus en el ganado es más lento y desorganizado, lo que genera una falta crítica de información sobre el riesgo real.
El peligro de la “mezcla de Virus”
La preocupación principal de los científicos es la coincidencia del aumento de la gripe aviar con el inicio de la temporada de gripe estacional en humanos.
Los virus de la influenza tienen una capacidad única para intercambiar material genético, un proceso llamado reorganización (reassortment). Si el virus H5N1 de las aves logra adquirir la facilidad de contagio entre humanos del virus de la gripe estacional, podría surgir una nueva enfermedad pandémica para la cual las personas no tendrían inmunidad existente. Los expertos temen que un virus híbrido de este tipo podría tener una tasa de mortalidad incluso mayor que la de la COVID-19 en su inicio.
Afortunadamente, este tipo de intercambio genético es raro en humanos y requeriría que una persona se coinfecte con ambas cepas a la vez. Sin embargo, cuanto más circulen ambos virus, mayor será la posibilidad de que esto ocurra.
Riesgos para el público y la economía
Actualmente, el riesgo para la mayoría de las personas es bajo. Los casos humanos confirmados (alrededor de 70 reportados por los CDC) han sido en personas con contacto directo con animales infectados y la mayoría han sido leves.
Sin embargo, el impacto en la economía es inminente. El resurgimiento del virus en el ganado y las aves podría provocar nuevos aumentos en los precios de los huevos y, potencialmente, afectar el costo de la leche y otros productos, impactando directamente el bolsillo del consumidor.
Con información de Scientific American
