Un nuevo estudio, publicado en revista Nature Medicine y liderado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC/OMS), ha lanzado una seria advertencia a la salud pública mundial.
Las proyecciones indican que, sin cambios en las estrategias de prevención actuales, más de 15 millones de personas nacidas entre los años 2008 y 2017 podrían desarrollar cáncer gástrico a lo largo de su vida. El hallazgo más contundente del informe señala a la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) como el principal motor de esta futura carga de enfermedad.
El cáncer gástrico, que actualmente es la quinta causa de muerte por cáncer a nivel global, está impulsado en gran medida por la infección crónica de H. pylori. El análisis de datos de incidencia de 185 países, combinados con proyecciones demográficas de la ONU, reveló las siguientes cifras para la cohorte nacida entre 2008 y 2017:
- Casos Totales Proyectados: Aproximadamente 15.6 millones de nuevos casos de cáncer gástrico a lo largo de su vida.
- Casos Atribuibles a H. pylori: Cerca de 11.8 – 11.9 millones de casos, lo que representa el 76% del total.
Jin Young Park, miembro del CIIC/OMS y uno de los firmantes del estudio, señaló que si bien el 58% de los casos se concentrarán en zonas tradicionalmente de alta incidencia, el 42% restante se dará en lugares con menor incidencia histórica, debido al simple crecimiento y envejecimiento de la población.
El estudio subraya la necesidad urgente de acción en diversas regiones:
- Asia concentrará la mayor parte de la carga futura, con proyecciones de 10.6 millones de casos.
- América podría registrar cerca de 2 millones de casos. La falta de programas de detección masiva en América Latina y el Caribe fue destacada como un vacío crítico en la prevención.
- África Subsahariana enfrenta el desafío más dramático, pues se espera que su carga futura de cáncer gástrico sea hasta seis veces mayor que la estimada en 2022.
- En Europa, se proyectan alrededor de 1.2 millones de casos, de los cuales unos 900.000 serían atribuibles a la bacteria.
Un llamado a la acción
Los autores del estudio argumentan que el cáncer gástrico es uno de los pocos tipos de cáncer importantes que es ampliamente prevenible mediante el cribado (detección) y el tratamiento temprano de la infección por H. pylori. “Si se erradicara esta bacteria del planeta, se eliminaría potencialmente hasta el 90% de los tumores gástricos que genera,” indicaron expertos.
El equipo del CIIC/OMS insta a las autoridades sanitarias de todo el mundo a:
- Invertir urgentemente en programas nacionales de detección y tratamiento masivo de H. pylori en la población joven.
- Acelerar la investigación y el desarrollo de una vacuna contra H. pylori, cuyo progreso ha sido lento.
La infección por H. pylori es altamente prevalente (afecta a más del 50% de la población mundial) y su transmisión se asocia con el contacto persona-persona y, a menudo, con condiciones de mala higiene y saneamiento en la infancia. El estudio concluye que las cifras proyectadas no son un destino inevitable, sino una clara llamada de atención sobre el potencial de la medicina preventiva para cambiar radicalmente el panorama de esta grave enfermedad.
Con información de Nature Medicine
