Esta es una cifra escandalosa que supera largamente a los fallecidos directamente por los estragos de los incendios en Norteamérica ¿Pero es cierta?
En contexto: Los incendios forestales de Canadá de 2023 expusieron a más de 350 millones de personas en América del Norte, Europa y parte de otros continentes a la contaminación atmosférica, lo que probablemente contribuyó a decenas de miles de muertes, según una investigación (Qiang Zhang et al).
La razón es que el humo de los incendios forestales Canadá afectó negativamente la calidad del aire en muchas regiones en 2023. Utilizando observaciones satelitales, sistemas de aprendizaje automático y un modelo de transporte químico para cuantificar el material particulado PM2.5 se determinaron los impactos en la salud humana relacionados con los incendios.
Sin embargo la cifra de 22.400 muertes se refiere a las muertes prematuras estimadas en Europa, NO a las muertes totales ni a las muertes agudas. Esta cifra representa el daño crónico (a largo plazo) atribuible a la exposición a las PM2.5 del humo. La cifra de 22.400 muertos NO representa un conteo directo de personas muertas inmediatamente por el humo, no es un conteo de cuerpos, sino una estimación de exceso de mortalidad calculada por modelos científicos (mortalidad prematura) asociada a la contaminación.
Las 22.400 muertes crónicas atribuidas al humo en Europa representan el 3.8% del total de muertes atribuibles a la contaminación por PM2.5 en la región y el 0.3% del total de muertes por todas las causas en 2023. El estudio proporciona un margen de incertidumbre para su estimación de muertes prematuras (crónicas) en Europa. Este margen se expresa mediante el Intervalo de Confianza del 95% (IC 95%). El margen de incertidumbre para la estimación de 22.400 muertes crónicas atribuibles en Europa es de 14.900 a 29.900.
En resumen, la cifra de 22.400 es una estimación oficial publicada en un estudio científico, y es crucial entender que se refiere a la mortalidad crónica (prematura) modelada, y no a un conteo directo de víctimas mortales inmediatas. Pero esta última aclaración es más larga y produce menos impresiones en redes sociales.
Qué son las partículas PM2.5
Son contaminantes atmosféricos formados por diminutas partículas sólidas y gotas líquidas suspendidas en el aire, cuyo diámetro es de 2.5 micrómetros o menos (aproximadamente 30 veces más pequeñas que el grosor de un cabello humano). Debido a su minúsculo tamaño, estas partículas pueden viajar grandes distancias y, lo más preocupante, penetran profundamente en el sistema respiratorio humano, alcanzando los alvéolos pulmonares e incluso ingresando al torrente sanguíneo, lo que las relaciona directamente con un aumento en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, respiratorias y la mortalidad prematura.
Fuente
Zhang, Q., Wang, Y., Xiao, Q. et al. Long-range PM2.5 pollution and health impacts from the 2023 Canadian wildfires. Nature 645, 672–678 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09482-1
