Científicos han dado un paso de gigante en la robótica aérea, al diseñar un microrobot capaz de imitar la increíble agilidad y resistencia de los insectos.
Este pequeño campeón robótico de tan solo 750 miligramos (menos de un gramo) ha logrado un tiempo de vuelo continuo de más de 16 minutos, superando por mucho las limitaciones de sus predecesores. El avance, publicado en la revista Science Robotics, acerca a la humanidad a tener enjambres de robots del tamaño de una mosca, perfectos para tareas de búsqueda, rescate o vigilancia ambiental.
Los insectos son maestros de la acrobacia aérea. Gracias a sus alas que aletean (propulsión de alas batientes, como un colibrí o una mosca), pueden cambiar de dirección instantáneamente, evadir amenazas y volar con una precisión asombrosa. Pero hay un secreto en su éxito: sus alas y tendones biológicos son súper flexibles y resisten miles de aleteos por segundo sin desgastarse.
Intentar crear robots a esta escala siempre ha fallado en este punto. Los microrobots aéreos (MAVs) anteriores, que también pesan menos de un gramo, solo podían flotar por unos pocos segundos o seguir trayectorias muy sencillas, porque sus partes fabricadas se rompían rápidamente debido a la tensión.
La Solución: un diseño anti-estrés
El equipo de ingenieros logró el avance de la durabilidad no añadiendo materiales más pesados, sino mediante la innovación en el diseño. Se enfocaron en las partes más delicadas del robot:
- El Mecanismo de las Alas (Transmisión y Bisagras): Estas son las partes que hacen que las alas se muevan. En los robots viejos, al aletear rápido, estas partes se torcían y se rompían por el exceso de estrés torsional (la fuerza de giro).
- El Cambio Clave: Los científicos rediseñaron estas conexiones para que el movimiento fuera más limpio y natural, reduciendo la tensión lateral y la deformación.
Este ajuste de ingeniería permitió al robot operar con una durabilidad, velocidad y precisión nunca antes vistas, rompiendo el límite de los pocos segundos de vuelo y demostrando su capacidad para realizar maniobras acrobáticas complejas.
En un futuro cercano, estos robots ultraligeros y resistentes podrían ser vitales para inspeccionar áreas peligrosas o monitorear cultivos sin depender de baterías gigantes ni sistemas complejos, prometiendo una nueva era en la robótica de tamaño insecto.
Con información de revista Science Robotics
