Un estudio revolucionario ha encendido la esperanza en la lucha contra el cáncer, sugiriendo que la enfermedad podría ser detectada en el cuerpo hasta tres años antes de que se manifiesten los primeros síntomas.
La investigación, que analizó muestras de sangre de personas a lo largo del tiempo, demostró que las células cancerosas dejan una “huella molecular” en el torrente sanguíneo mucho antes de que el tumor sea visible o cause molestias. Este hallazgo abre la puerta a una nueva era de detección ultra temprana que podría salvar incontables vidas.
El secreto del descubrimiento se encuentra en el plasma (la parte líquida de la sangre) y un componente molecular clave: el ADN libre circulante en plasma (cfDNA).
Imagina que todas tus células, incluyendo las células cancerosas, están constantemente dejando rastros de sí mismas: pequeños fragmentos de ADN que flotan en la sangre. Estos son los ADN libre circulante en plasma (cfDNA): Cuando un tumor maligno comienza a crecer, sus células también liberan su propio ADN dañado. Al detectar y analizar estos fragmentos anormales en el cfDNA, los científicos pueden identificar la presencia del cáncer en una etapa muy, muy temprana.
Los investigadores utilizaron una prueba multicáncer de detección temprana (un tipo de prueba de “biopsia líquida”) para buscar estas huellas. Analizaron muestras de plasma que habían sido recolectadas y almacenadas durante años de participantes que, en ese momento, parecían completamente sanos, pero que más tarde desarrollaron cáncer.
El descubrimiento: meses y años de antelación
El estudio reveló que, en varios participantes, la prueba detectó las señales de cáncer en el cfDNA mucho antes de que el diagnóstico clínico tradicional ocurriera. En algunos casos, la señal de cáncer ya estaba presente en la sangre hasta tres años antes de que los síntomas hicieran que la persona buscara ayuda médica.
Este adelanto es crucial porque, como sabemos, la mayoría de los cánceres son mucho más fáciles de tratar y curar cuando se detectan en sus etapas iniciales. Poder identificar la enfermedad incluso antes de que el tumor cause síntomas daría a los médicos una ventaja inigualable para comenzar el tratamiento.
Este tipo de investigación sienta las bases para que, en el futuro cercano, las pruebas de sangre para cfDNA se conviertan en una herramienta de detección masiva, similar a como se realizan hoy los exámenes de colesterol o de glucosa. El objetivo final es cambiar el enfoque de la oncología: pasar de tratar el cáncer a prevenirlo o atacarlo cuando apenas está comenzando.
Con información de American Association for Cancer Research
