La idea de que el éxito de los países escandinavos (Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia) se debe a un modelo de “socialismo nórdico” con un gran Estado de bienestar es un mito persistente en la academia, medios y en el debate político. Una investigación reciente sobre hechos históricos, cambios en política económica y estadísticas; devela que la historia económica de estas naciones se divide en tres etapas muy distintas, y que su prosperidad actual se cimentó, en realidad, en un retorno pragmático a las políticas de libre mercado tras un colapso económico causado por el intervencionismo.
El análisis de la evolución económica nórdica demuestra que estas naciones fueron ricas mucho antes de ser socialdemócratas. A continuación la historia y las cifras.
Primera Etapa: La Prosperidad Liberal (1850–1930)
Contrario a la creencia popular, la riqueza inicial de Escandinavia se forjó bajo un sistema que promovía activamente el libre mercado, baja regulación y la apertura al comercio global.
- Suecia, por ejemplo, pasó de ser un país rural pobre a una potencia industrial eliminando aranceles, fomentando la banca libre (donde los bancos podían emitir billetes, promoviendo la competencia) y estableciendo fuertes derechos de propiedad. Entre 1870 y 1930, su PIB per cápita creció a uno de los ritmos más altos del mundo, impulsado por empresas privadas líderes como Ericsson y SKF. Derechos de propiedad afianzados como a través de la Reforma Agraria de 1827 permitió a los campesinos ser dueños de sus tierras, impulsando la productividad.
- Dinamarca siguió un camino similar, eliminando leyes feudales en 1849 y permitiendo que las cooperativas agrícolas privadas, como Arla Foods, dominaran el comercio global de productos como la mantequilla.
- Noruega, mucho antes de su riqueza petrolera, ya era próspera gracias a la apertura de sus puertos y empresas privadas que dominaron el transporte marítimo.
Segunda Etapa: La Socialdemocracia (1930–1980)
A partir de los años 30, los países nórdicos adoptaron el modelo socialdemócrata caracterizado por un alto intervencionismo estatal: impuestos marginales que llegaron hasta el 85% en Suecia, una expansión masiva del gasto público (alrededor del 60% del PIB) y una excesiva regulación.
La consecuencia fue un estancamiento económico severo. Suecia, que había sido líder en crecimiento, experimentó una fuga de cerebros y capitales. Los años 70 y 80 estuvieron marcados por:
- Estancamiento económico e Inflación de dos dígitos al mismo tiempo.
- Empresas estatales ineficientes que casi quiebran (como SAS y Volvo).
- Una profunda crisis en 1990 con un déficit fiscal del 13% del PIB y un desempleo disparado al 12%.
Finlandia sufrió especialmente, ya que su dependencia comercial de la URSS la llevó a una crisis bancaria y un desempleo del 18% tras el colapso soviético.
Tercera Etapa: El Regreso silencioso a la Libertad (1980–Presente)
Ante el inminente colapso económico, los países nórdicos implementaron, a partir de los años 80 y 90, una serie de reformas radicales de libre mercado que los rescataron, aunque se hicieron de forma pragmática y sin un anuncio ideológico. Las reformas clave fueron:
- Privatizaciones masivas de empresas estatales en sectores como telecomunicaciones, energía y banca (incluyendo a Telia y Nordea).
- Reducción significativa de los impuestos, especialmente a las empresas y a las herencias, aunque mantuvieron altos impuestos al consumo y al ingreso personal para financiar el Estado de bienestar.
- Flexibilización del mercado laboral a través de modelos como la “flexiguridad”.
- Apertura de sectores como la educación y la salud a la competencia privada.
- Reforma de las pensiones hacia sistemas de capitalización individual.
El resultado de este giro fue una recuperación económica sostenida, con Suecia viendo su crecimiento anual triplicarse, reduciendo su deuda en más de la mitad y pasando de déficits crónicos a superávit.
La privatización parcial y la apertura a la competencia impulsó la inversión y la innovación. Empresas como Telia (Suecia) y Telenor (Noruega) se convirtieron en actores globales, registrando ganancias récord en la década siguiente.
Las reformas laborales flexibles (como la “flexiguridad” en Dinamarca) combinadas con el dinamismo del sector privado, permitieron a las naciones nórdicas volver a registrar algunas de las tasas de desempleo más bajas de Europa.
La apertura de sectores como la educación y la sanidad a la competencia privada (financiada públicamente) introdujo la eficiencia y la calidad como factores clave. Esto benefició directamente a los ciudadanos al ofrecerles más opciones y mejores resultados en áreas críticas.
La reforma de los sistemas de pensiones hacia modelos de capitalización más realistas (como la “pensión naranja” en Suecia) aseguró la viabilidad financiera del retiro para las futuras generaciones, mitigando el riesgo de pobreza en la vejez.
Al evitar la hiperinflación y el colapso financiero que se vislumbraba a principios de los 90, las familias nórdicas pudieron planificar su futuro con mucha más certeza.
El camino de la privatización
Suecia Las privatizaciones más significativas y profundas las llevaron a cabo los suecos, especialmente en el sector de las telecomunicaciones y los servicios financieros, tradicionalmente monopolios estatales:
- Telia: La antigua empresa estatal de telecomunicaciones fue privatizada (parcialmente, aunque se abrió a bolsa). En 2000, se fusionó con la empresa estatal de Finlandia (Sonera) para formar TeliaSonera (actualmente Telia Company).
- Nordea: Aunque es una fusión posterior de varios bancos nórdicos, incluye la privatización de bancos previamente propiedad del Estado, como el sueco Nordbanken (privatizado a principios de los 90).
- SBAB Bank: Banco hipotecario estatal que fue privatizado parcialmente.
- Sectores de Servicios Públicos: Se abrieron a la competencia los sectores de electricidad y la salud (permitiendo escuelas y hospitales de gestión privada).
Finlandia El país reestructuró su economía rápidamente tras la crisis bancaria de 1991 y el colapso del comercio con la Unión Soviética. Entre las principales empresas privatizadas estuvieron:
- Sonera: La antigua empresa de telecomunicaciones de Finlandia privatizada (parcialmente) y posteriormente se fusionó con la sueca Telia.
- Fortum: Empresa estatal de energía, que fue parcialmente privatizada a través de ofertas públicas.
- SSAB: La empresa de acero fue privatizada a principios de los 90.
- Nordea: Al igual que en Suecia, incluye partes de bancos estatales finlandeses (como Merita Bank).
Dinamarca Los daneses redujeron el papel del Estado a través de la venta de participaciones en grandes empresas e infraestructuras. Entre ellas:
- Tele Danmark (TDC): La principal empresa de telecomunicaciones fue privatizada progresivamente durante los años 90.
- DONG Energy (Ørsted): La empresa estatal de energía fue privatizada parcialmente, aunque el Estado danés mantuvo una participación significativa.
- DSB (Ferrocarriles): Si bien no fue una privatización completa, se abrió el sector de los ferrocarriles a la competencia.
Noruega El enfoque de los noruegos fue más selectivo, manteniendo control sobre el sector petrolero (a través de Equinor, antes Statoil), pero abriendo otros sectores.
- Telenor: La compañía de telecomunicaciones fue privatizada a través de su salida a bolsa.
- DnB NOR (DNB): Los bancos estatales, afectados por la crisis bancaria de finales de los 80, fueron reestructurados y posteriormente privatizados parcialmente.
- Norsk Hydro: Gran empresa industrial noruega (aluminio, energía) en la que el Estado redujo su participación a través de ventas de acciones.
La lección de los Investigadores
El economista sueco Nima Sanandaji resume esta realidad:
“Los países nórdicos no son socialistas. Son sociedades que probó el socialismo, fracasó, y volvió al capitalismo. Su éxito actual se debe a las reformas de libre mercado, no al Estado de bienestar.”
En última instancia, el verdadero “modelo nórdico” de hoy es una combinación única de alta competencia global, impuestos bajos a las empresas y mercados laborales flexibles —los pilares del capitalismo— sostenida por una red de seguridad social generosa financiada con altos impuestos a los ciudadanos. La lección es clara: el libre mercado creó la riqueza que, más tarde, pudo permitirse el Estado de bienestar.
Bibliografía
Sanandaji, N. (2016). Scandinavian Unexceptionalism: Culture, Markets and the Failure of Third-Way Socialism. The Institute of Economic Affairs.
Carpio, J. F. (2025, 31 de octubre). El viaje escandinavo: cómo los países nórdicos pasaron del liberalismo a la socialdemocracia… y volvieron a la libertad. JFCarpio.com | Eleutheros. [Substack post].
