Una emotiva y épica expedición en la densa selva tropical de Sumatra culminó con un descubrimiento natural asombroso: el florecimiento de una de las plantas parásitas más raras y bellas del mundo, la Rafflesia hasseltii.
La flor, no vista en más de una década, provocó una reacción de intensa emoción en el conservacionista indonesio Septian Andriki, conocido como Deki, quien rompió a llorar al presenciar el evento. Deki, un apasionado conservacionista dedicado a la búsqueda de plantas raras, formaba parte de un equipo de investigadores que se adentró en la espesa jungla tras recibir un aviso de un guardaparques local. El viaje fue una auténtica odisea de casi 23 horas, plagada de peligros y obstáculos.
“Cuando la vi comenzar a florecer, simplemente me derrumbé,” relató Deki, que en ese momento pensó que el guardaparques creería que estaba “poseído.” El investigador, tras más de una década de dedicación, no pudo contener las lágrimas. “Después de 13 años, un viaje de 23 horas, arriesgando ataques de tigres, casi sin batería en el teléfono, no pude hablar. Solo lloré,” añadió.
El momento fue capturado en video por el subdirector del Jardín Botánico de la Universidad de Oxford, Chris Thorogood, y las imágenes se hicieron virales rápidamente.
La belleza extravagante de la especie más rara
La Rafflesia es conocida popularmente como la “flor cadáver” debido al olor que emite para atraer a sus polinizadores, y sus flores pueden crecer hasta un metro de ancho y pesar más de 6 kilogramos. Sin embargo, la Rafflesia hasseltii es considerada una de las especies más raras y, según el Dr. Thorogood, la más hermosa.
“Casi nadie la ha visto, y para mi gusto es la más bella,” comentó el Dr. Thorogood. “Es como blanca con grandes manchas rojas y lo opuesto en el reverso de los pétalos—es una locura.”
Deki y el Dr. Thorogood, que han colaborado desde la pandemia, habían encontrado varias especies de Rafflesia en 2021, pero esta especie en particular les había sido esquiva.
El descubrimiento fue fruto de una corazonada. A principios de este año, un guardaparques de Sumatra Occidental les envió una foto del brote inicial. El Dr. Thorogood explicó la dificultad del encuentro: “Los brotes de esta flor tardan varios meses, hasta nueve meses en madurar. Cuando se abre, solo permanece abierta por unos días, por lo que las posibilidades de tener este encuentro son muy improbables.”
El sitio de la floración era notoriamente peligroso, ubicado en un hábitat conocido de tigres y rinocerontes. “Me imagino que más tigres han visto esta flor que personas,” bromeó el Dr. Thorogood.
Tras obtener un permiso especial y viajar con el guardaparques Iswandi, encontraron la planta, pero aún no había florecido. La desilusión inicial de Deki se transformó en esperanza cuando decidió esperar una hora, a pesar de la advertencia sobre los tigres. Poco después, bajo la luz de la luna, la planta comenzó a florecer.
El Dr. Thorogood calificó el momento como “simplemente una experiencia absolutamente mágica y que permanecerá viva en mi memoria por el resto de mi vida.” Deki comparó el evento con el nacimiento de su hijo: “El ciclo de vida de la Rafflesia dura nueve meses, como un bebé en el vientre. La sensación de verla fue como ver a mi primer hijo.”
El conservacionista indonesio enfatizó la importancia de proteger el ecosistema de la selva tropical, amenazado por la expansión de las plantaciones de palma aceitera. “La peor cosa sería si convierten este bosque en una plantación de palma aceitera,” advirtió.
