Un reciente experimento realizado por científicos de la Universidad de California en Berkeley (EE.UU.) y la Universidad de Utrecht (Países Bajos) ha demostrado que los chimpancés pueden tomar decisiones racionales, muy similares a las de los humanos.
El hallazgo, publicado en la revista Science, desafía la idea de que el pensamiento racional es exclusivo de nuestra especie. El experimento se llevó a cabo en el santuario de chimpancés de la Isla Ngamba, en Uganda. Los investigadores presentaron a los animales dos cajas, una de las cuales contenía comida. Primero les dieron una pista que sugería cuál caja tenía la recompensa. Luego, les ofrecieron una evidencia más sólida que apuntaba a la otra caja.
Lo sorprendente fue que los chimpancés cambiaron su elección en función de la nueva información. Este comportamiento indica que no se guían solo por instinto, sino que evalúan las pistas y ajustan sus decisiones, tal como lo haría un niño humano de unos cuatro años.
¿Qué significa esto?
Según los científicos, este tipo de razonamiento flexible es una señal clara de pensamiento racional. Para asegurarse de que los resultados no se debían a simples reacciones ante estímulos, el equipo aplicó modelos computacionales y controles rigurosos. Así descartaron explicaciones más simples, como que los chimpancés solo respondieran a la señal más reciente o más llamativa.
Los modelos confirmaron que los chimpancés revisan sus creencias de forma racional, basándose en la solidez de la evidencia disponible.
En un comunicado de la Universidad de Berkeley, los investigadores expresaron su entusiasmo: “Este tipo de razonamiento se asocia con niños pequeños, por lo que estamos emocionados de demostrar que los chimpancés también pueden hacerlo”.
Además, el estudio propone ampliar la investigación a otras especies de primates para construir un mapa evolutivo de las habilidades cognitivas. Los científicos han explorado también otras áreas del comportamiento animal, como la empatía en perros o la comprensión numérica en niños, y concluyen que “los animales son capaces de mucho más de lo que se supone”.
Este descubrimiento cambia la forma en que entendemos la inteligencia animal. Si los chimpancés pueden pensar racionalmente, entonces la frontera entre humanos y otros animales se vuelve más difusa. Esto podría tener implicaciones en cómo tratamos a otras especies, cómo diseñamos entornos para ellos y cómo interpretamos su comportamiento.
Además, abre nuevas puertas para estudiar la evolución de la cognición y entender mejor cómo surgió el pensamiento racional en los humanos.
