La culebra de pantano (Erythrolamprus epinephelus), es una serpiente que habita desde Costa Rica hasta Perú, pero Ecuador tiene una subespecie única, la albiventris. Este reptil no solo destaca por sus llamativos colores, sino también por su sorprendente resistencia a toxinas de ranas y sapos venenosos.
La culebra de pantano puede medir hasta 80 cm y presenta un cuerpo verde oliva con pequeñas bandas negras que se estrechan hacia el vientre. Su mentón y la garganta varían entre verde y amarillo. El vientre es blanco con manchas negras, y su lengua es completamente negra. Esta coloración no es solo decorativa: cuando se siente amenazada, la serpiente levanta el cuello y lo aplana para mostrar sus vivos colores y asustar a posibles depredadores.
Una subespecie de esta serpiente, Erythrolamprus epinephelus albiventris, que vive en Ecuador, tiene el cuerpo verde con bandas negras y un vientre que va del naranja al crema amarillento. Esta variación demuestra la diversidad de adaptaciones que ha desarrollado según su entorno.
La culebra de pantano vive en zonas húmedas como pantanos, riberas, pastizales y bosques, desde tierras bajas hasta los Andes. Es diurna y terrestre, y se alimenta principalmente de anfibios. Su capacidad para resistir toxinas le permite cazar presas que otros depredadores evitarían.
La Erythrolamprus epinephelus albiventris vive en la sierra de Ecuador desde el nivel del mar hasta alturas de 3000, y es posible verla en pastizales, huertos, selvas y bosques. Esta en particular fue hallada en Calacalí a una altura de 2800 msnm en un terreno árido pero con vegetación y cerca de un curso de agua. También se han hallado en este sector ejemplares de Pristimantis unistrigatus que son parte de su alimentación.
Esta serpiente construye pequeños túneles para esconderse y suele refugiarse bajo troncos, piedras o entre pencos (plantas del género Agave). Aunque su aspecto pueda parecer intimidante, no representa un peligro para los humanos.
Este descubrimiento aporta información valiosa sobre la biodiversidad de América Latina y la evolución de estrategias de defensa en reptiles.
