El gobierno ha anunciado la entrega de 800 millones de dólares para apoyar el desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños (SMR), una tecnología que busca responder a la creciente demanda energética del país y reducir las emisiones de carbono.
Los beneficiarios de este financiamiento son Holtec International y la Tennessee Valley Authority (TVA), dos actores clave en el sector energético que ahora tienen la misión de llevar esta innovación a la práctica.
El financiamiento federal otorgado a Holtec International y la Tennessee Valley Authority (TVA) asciende a 400 millones de dólares para cada entidad, bajo un esquema de cost-sharing (el gobierno cubre parte de los costos y las empresas el resto). Sus metas incluyen instalar reactores modulares pequeños (SMR) de entre 160 y 300 MW, con plazos de operación comercial hacia 2030–2033, además de crear cadenas de suministro nacionales y posicionar a EE. UU. como líder en esta tecnología.
Holtec International, fundada en 1986, es una empresa privada con sede en Florida que se especializa en el diseño y fabricación de equipos pesados para la industria energética. Su portafolio incluye soluciones para energía nuclear, solar y geotérmica. En el ámbito nuclear, Holtec ha desarrollado el SMR-160, un reactor modular pequeño con capacidad de 160 MW, diseñado para ofrecer seguridad pasiva: en caso de emergencia, el sistema puede apagarse sin intervención humana. Holtec ha recibido inversiones privadas y recientemente obtuvo un préstamo de 100 millones de dólares para expandir sus operaciones. Su estrategia combina innovación tecnológica con alianzas industriales, buscando posicionarse como líder en el mercado global de SMR.
La TVA es una corporación pública federal creada en 1933, con el objetivo de electrificar y desarrollar la región del Valle del Tennessee. Hoy es uno de los mayores proveedores de electricidad en EE. UU., con una mezcla de fuentes que incluye hidroeléctrica, gas natural, renovables y nuclear. Su proyecto más ambicioso es el Clinch River SMR, ubicado en Oak Ridge, Tennessee. Con el financiamiento recibido, la TVA espera adelantar la fecha de operación comercial a 2033, dos años antes de lo previsto. Además, la autoridad busca establecer una cadena de suministro nacional para los SMR, lo que permitiría replicar la tecnología en otros estados e incluso exportarla.
¿Qué son los reactores SMR?
Los reactores modulares pequeños (SMR) son una innovación en la energía nuclear. Cada unidad puede generar hasta 300 MW eléctricos, aproximadamente un tercio de lo que produce un reactor convencional. Entre sus ventajas destacan:
- Construcción modular: se fabrican en planta y se transportan al sitio, reduciendo costos y tiempos.
- Seguridad mejorada: incorporan sistemas pasivos que evitan accidentes graves.
- Flexibilidad: pueden instalarse en zonas remotas o con redes eléctricas limitadas.
- Impacto ambiental positivo: generan electricidad sin emisiones de CO₂.
Investigadores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) señalan que los SMR representan una oportunidad para promover el acceso a energía limpia, especialmente en países en desarrollo o regiones aisladas. Sin embargo, advierten que aún existen desafíos regulatorios y financieros, ya que la industria nuclear requiere altos estándares de seguridad y grandes inversiones iniciales.
Un paso hacia el futuro
El financiamiento otorgado a Holtec y TVA marca un hito en la transición energética de EE. UU. Si los proyectos tienen éxito, podrían abrir la puerta a una nueva generación de plantas nucleares más seguras, económicas y sostenibles. En un contexto de creciente demanda eléctrica —impulsada por la digitalización y la inteligencia artificial—, los SMR se perfilan como una pieza clave para garantizar el suministro energético sin aumentar las emisiones.
Con información de Bloomberg
