La Brigada Invasora Che Guevara, lanzada por Fidel Castro en octubre de 1967, arrasó con cientos de miles de hectáreas de bosques en Cuba para cultivar arroz y otros productos, pero terminó agravando la desertificación y la escasez alimentaria que persisten décadas después.
En octubre de 1967, en las cercanías de Bayamo, por entonces provincia de Oriente en Cuba, Fidel Castro inauguró con un discurso extenso la Brigada Invasora Che Guevara, un operativo militarizado que reunió cientos de equipos pesados —como bulldozers, tractores de oruga y bolas de demolición de hierro— para desbrozar grandes extensiones de terreno. Se inició así la mayor destrucción de bosques naturales de que se tengan noticias en la historia del archipiélago cubano.
El objetivo declarado era ganar tierras fértiles para sembrar arroz, pastos como la pangola (un tipo de hierba forrajera para ganado) y caña de azúcar, con la promesa de lograr el autoabastecimiento y hasta exportar excedentes de arroz, carne y leche. Castro lo presentó como «el hecho más revolucionario» y la mayor unidad de maquinaria agrícola del mundo en ese momento, dirigida por oficiales del Ejército Rebelde sin experiencia forestal.
El contexto surgió de un acuerdo comercial con China en 1965, que intercambiaba azúcar por arroz (dos libras de azúcar por una de arroz), pero que Beijing calificó como temporal. Ante la perspectiva de perder ese suministro, Fidel optó por producir arroz localmente a gran escala. Sin embargo, expertos en suelos y agricultura advirtieron que no era necesario talar bosques vírgenes, ya que existían tierras suficientes sin deforestar.
A pesar de ello, se procedió con métodos drásticos: dinamitar árboles centenarios, usar cadenas para derribar masas forestales y quemar madera valiosa (como cedros, júcaros y algarrobos). La prensa oficial anunciaba triunfalmente las «victorias» revolucionarias sobre el medio ambiente. Un titular de Granma, publicado en noviembre de 1967 exaltaba: »Desbrozado totalmente el espeso monte de Dormitorio en la región del Cauto». Hoy en día el área es escenario de inundaciones catastróficas.
Las cifras varían según las fuentes, pero coinciden en una escala masiva: estimaciones recurrentes apuntan a unas 180.000 hectáreas (aproximadamente 15.000-16.000 caballerías) de bosques naturales y montes desbrozados entre 1967 y 1969, principalmente en Oriente, pero extendiéndose a otras provincias e incluso ecosistemas pantanosos del sur. La prensa oficial de la época (como Granma) celebró avances rápidos, como 4.236 caballerías en Oriente en dos meses, y comparó la operación con invasiones independentistas.
Los resultados fueron desastrosos. La producción de arroz no aumentó significativamente; al contrario, Cuba pasó de ser un productor relevante en América Latina en 1958 a depender casi totalmente de importaciones, con el cereal racionado desde entonces. Muchas áreas taladas se convirtieron en suelos improductivos por salinización (aumento de sal en la tierra, que impide el crecimiento de cultivos) y compactación (pérdida de estructura del suelo por maquinaria pesada). La deforestación alteró el régimen de lluvias, agravó sequías y favoreció la invasión de marabú (una planta espinosa invasora que domina hoy vastas zonas). Se llegó al absurdo utilizando brigadas de zapadores para volar con explosivos los centenarios y gigantescos árboles de los bosques naturales, sin considerar en lo más mínimo el preciado valor de sus maderas ni mucho menos su valor como servicios medioambientales.
En 2010, el Instituto de Suelos de Cuba informó ante la Asamblea Nacional que el 77% de las tierras agrícolas eran de baja productividad. Investigadores como Eudel Eduardo Cepero y otros han señalado que este episodio contribuyó a la catástrofe ecológica actual, junto a otros proyectos como intentos de desecar la Ciénaga de Zapata.
Las decisiones centralizadas e ideológicas producto de un adoctrinamiento socialista y no de la investigación agrícola científica, causaron un desastre ambiental y humano que ha sido sufrido por la población cubana hasta el día de hoy.
Fuentes:
- Cepero, E. E. (2002). La brigada invasora Che Guevara. El Nuevo Herald. https://www.cubanet.org/htdocs/CNews/y02/oct02/01o4.htm
- Alfonso, P. (2013). Fidel y Raúl: Delirios y Fantasías. Editorial Hispano Cubana.
- Álvarez, A., Baños, R., & Otero, L. (2007). Salinidad y uso de aguas salinas para la irrigación de cultivos y forrajes en Cuba. Instituto de Investigaciones de Pastos y Forrajes..
- Artículos de Granma (1967-1968): Cobertura contemporánea de la brigada (ej. noviembre 1967, enero 1968).
- Observatorio Cubano de Derechos Humanos y reportes como Diario de Cuba (2011, 2018). https://diariodecuba.com/cuba/1311761457_1753.html
