Nuevos datos del Telescopio James Webb revelan que el exoplaneta El exoplaneta L 98-59 d es un mundo rocoso con una atmósfera tóxica de dióxido de azufre, similar a la actividad volcánica extrema de Ío, la luna de Júpiter.
En la búsqueda de otros mundos, las sorpresas suelen ser la norma. Durante años, se especuló que el exoplaneta L 98-59 d, situado a 35 años luz, podría ser un mundo rico en agua. Sin embargo, un análisis espectroscópico realizado por el Telescopio James Webb ha dado un giro de 180 grados a la historia: su atmósfera está saturada de azufre, convirtiéndolo en un laboratorio de química extrema.
Un desierto de azufre a 35 años luz
El equipo de investigación, que incluye a astrónomos de la Universidad de Montreal y el JPL, utilizó el instrumento G395H del Webb para observar el planeta mientras pasaba frente a su estrella. Lo que encontraron no fue la firma del vapor de agua, sino una absorción clara de dióxido de azufre (SO2).
Este hallazgo es crucial porque L 98-59 d es un planeta pequeño, apenas un 50% más grande que la Tierra. Encontrar una atmósfera tan densa en un planeta de este tamaño es un desafío para los modelos actuales. La presencia de azufre sugiere que el planeta tiene una actividad volcánica masiva o que ha perdido sus elementos más ligeros (como el hidrógeno) debido a la radiación de su estrella, una enana roja.
El Dr. Björn Benneke, uno de los coautores y expertos en atmósferas de exoplanetas, ha destacado que este resultado cambia nuestra comprensión sobre la diversidad de los planetas rocosos. «No todos los planetas del tamaño de la Tierra evolucionan hacia mundos como el nuestro o Venus. L 98-59 d parece ser un tipo de mundo diferente, donde el azufre domina el ciclo geoquímico», explican los investigadores en el estudio.
Con información de Revista Nature.
