El Telescopio Espacial Hubble ha revelado el mayor y más caótico “vivero” de planetas jamás observado, un disco protoplanetario tan vasto que supera 40 veces el tamaño de nuestro sistema solar, y cuya forma recuerda a una “hamburguesa cósmica”.
Astrónomos de la NASA y del Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian han captado imágenes inéditas de IRAS 23077+6707, apodado “Drácula’s Chivito” (ya te comento sobre esto luego), un disco de gas y polvo que rodea a una joven estrella a unos 1.000 años luz de la Tierra. Este gigantesco disco, de casi 400 mil millones de millas de diámetro, se ha convertido en un laboratorio natural para estudiar cómo nacen los planetas en condiciones extremas.
Lo sorprendente es que el disco no solo es enorme, sino que también es extraordinariamente caótico. Las imágenes muestran filamentos de material que se extienden muy por encima y por debajo del plano principal, pero solo en un lado. Esta asimetría desconcierta a los científicos, quienes sospechan que procesos dinámicos, como la caída reciente de polvo y gas o interacciones con el entorno como el paso de una estrella cercana, están moldeando su estructura.
Kristina Monsch, autora principal del estudio, explicó:
“Estamos viendo un nivel de detalle rarísimo en este tipo de discos. IRAS 23077+6707 nos ofrece una perspectiva única para rastrear las subestructuras en luz visible con una precisión sin precedentes. Es un nuevo laboratorio para entender cómo se forman los planetas y en qué ambientes ocurre este proceso.”
Joshua Bennett Lovell, co-investigador, añadió:
“Nos dejó atónitos ver lo asimétrico que es este disco. Hubble nos ha dado un asiento en primera fila para observar los procesos caóticos que construyen nuevos planetas, procesos que aún no comprendemos del todo.”
Los científicos estiman que el disco contiene entre 10 y 30 veces la masa de Júpiter, suficiente para formar múltiples gigantes gaseosos. Esto sugiere que podría albergar un sistema planetario vasto, quizá similar a una versión ampliada de nuestro propio sistema solar en sus primeras etapas.
Los investigadores sostienen que, en teoría, IRAS 23077+6707 podría dar lugar a un sistema planetario gigantesco con varios mundos gaseosos, pero aunque la formación en ambientes tan masivos puede diferir, los procesos básicos son probablemente similares.
El Telescopio Hubble, en operación desde hace más de tres décadas, sigue demostrando su capacidad para revolucionar nuestra visión del universo. Este descubrimiento no solo amplía los límites de la astronomía, sino que también abre nuevas puertas para entender cómo surgió nuestro propio hogar cósmico.
¿Por qué lo apodaron así?
El apodo “Drácula’s Chivito” surgió de manera curiosa y multicultural: uno de los investigadores principales es originario de Transilvania, tierra asociada con la figura de Drácula, mientras que otro proviene de Uruguay, donde el chivito es un plato nacional muy popular. Al combinar ambos referentes personales y culturales, bautizaron al gigantesco disco protoplanetario con este nombre pintoresco, que además refleja el espíritu creativo y cercano de la comunidad científica detrás del hallazgo.
Con información de NASA.
