El Piton de la Fournaise es uno de los volcanes más activos y hermosos del planeta, ha puesto en alerta a las autoridades no solo por su lava, sino por una invisible y densa nube de dióxido de azufre.
La reciente actividad del volcán ha recordado a los habitantes de Bourg-Murat que un volcán es mucho más que ríos de fuego. Durante las últimas jornadas, el aire se volvió pesado y el olor a «huevo podrido» —característico de los gases volcánicos— inundó las calles. No se trataba de una simple molestia sensorial: los sensores de Atmo Réunion, el organismo encargado de vigilar la calidad del aire, detectaron que los niveles de dióxido de azufre (SO₂) superaron los umbrales de seguridad para la salud humana.
El Piton de la Fournaise es un clásico ejemplo de volcán de escudo, caracterizado por su forma ancha y pendientes suaves, similares al escudo de un guerrero, construidas por la acumulación sucesiva de lavas muy fluidas de tipo basáltico. A diferencia de los volcanes explosivos, este gigante es un volcán de «punto caliente» (hotspot), lo que significa que el magma asciende directamente desde el manto terrestre. La erupción actual, que se intensificó en febrero de 2026, se caracteriza por ser de tipo efusivo: el magma fluye en forma de ríos de fuego sin grandes explosiones.
Actualmente, la actividad se concentra en una única boca eruptiva en el flanco sur-sureste, donde la formación de un cono de escoria (montículo de fragmentos volcánicos) y la creación de túneles de lava han permitido que las coladas avancen kilómetros. El 13 de marzo de 2026, la lava cruzó la estratégica Carretera Nacional 2 (RN2) y, para mediados de mes, el frente de lava se encontraba a apenas unos cientos de metros de alcanzar el océano, un proceso que, al contacto con el agua, genera nubes de vapor llamadas laze (mezcla de lava y neblina ácida).
¿Qué es el SO₂ y por qué nos preocupa?
Este fenómeno en geología se denomina como desgasificación magmática. Cuando el magma sube desde las profundidades, la presión disminuye y los gases que estaban disueltos en la roca fundida se liberan bruscamente, como cuando destapas una bebida gaseosa. El SO₂ es un gas incoloro pero muy irritante. Al entrar en contacto con la humedad de nuestros ojos o pulmones, puede formar pequeñas cantidades de ácido, provocando tos, irritación y dificultades respiratorias, especialmente en niños, ancianos y personas con asma.
Los técnicos de Atmo Réunion informaron que en la zona de Bourg-Murat se superó el umbral de alerta, alcanzando concentraciones superiores a los 500 microgramos por metro cúbico. «Es una situación que monitoreamos minuto a minuto, pues la dirección del viento es el factor que determina qué poblaciones se verán afectadas», señalaron portavoces de la red de vigilancia.
Por su parte, los vulcanólogos del Observatorio Vulcanológico del Piton de la Fournaise (OVPF) han explicado que, aunque la tasa de emisión de lava puede disminuir, la emisión de gas puede mantenerse alta si el conducto volcánico sigue abierto. Es lo que llamamos un proceso de «exsolución» continua de gases desde el reservorio magmático.
Con información de Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise.
