El planeta Tierra se está volviendo más verde gracias al aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, según datos satelitales de la NASA que han sorprendido a muchos científicos.
Un estudio clave publicado en 2016 reveló que, desde los años 80 hasta aproximadamente 2015, entre el 25% y el 50% de las tierras con vegetación del mundo han mostrado un incremento significativo en su área foliar, es decir, más hojas en plantas y árboles. Este reverdecimiento global equivale a agregar una superficie de vegetación dos veces el tamaño del área continental de Estados Unidos.
Los investigadores analizaron imágenes de satélites de la NASA y de la NOAA durante más de tres décadas. Usaron el índice de área foliar (LAI, por sus siglas en inglés), que mide cuántas hojas cubren la superficie terrestre. Los resultados indicaron que el principal responsable de este fenómeno es el efecto fertilizante del CO2, que explica alrededor del 70% del aumento observado. El CO2 es el alimento para las plantas: al haber más en el aire, estas realizan más fotosíntesis, crecen más rápido y producen más ramas, frutas y hojas, especialmente en zonas secas y cálidas donde antes el crecimiento era limitado.
Ranga Myneni, profesor de la Universidad de Boston y coautor del estudio, explicó: “Los resultados mostraron que la fertilización por dióxido de carbono explica el 70% del efecto de verdor”. Por su parte, Zaichun Zhu, investigador principal de la Universidad de Pekín, destacó que este cambio “tiene la capacidad de alterar fundamentalmente el ciclo del agua y del carbono en el sistema climático”.Otros factores contribuyen en menor medida: el 9% se debe a la deposición de nitrógeno (por contaminación o fertilizantes), el 8% a cambios climáticos como más lluvia o temperaturas más altas en ciertas regiones, y el 4% a modificaciones en el uso del suelo, como plantaciones forestales o agricultura intensiva. Regiones como China e India destacan por sus programas masivos de reforestación y cultivos, que han potenciado este último efecto.
Los esfuerzos de reforestación en el Asia
China e India destacan como los principales impulsores de la reforestación y el aumento de la cobertura vegetal a nivel global en las últimas décadas, según datos satelitales y evaluaciones internacionales. China lidera con creces estos esfuerzos: desde 1990 hasta 2025, ha contribuido con aproximadamente el 44.5% del incremento total en el área forestal mundial, según el Global Forest Resources Assessment (GFRA) 2025 de la FAO. Su cobertura forestal ha superado el 25% del territorio nacional (alcanzando alrededor de 227-248 millones de hectáreas en años recientes), gracias a programas masivos como el Three-North Shelterbelt Forest Program (conocido como la “Gran Muralla Verde”), que completó en 2024 un cinturón verde de unos 3.000 km alrededor del desierto de Taklamakán con más de 30 millones de hectáreas plantadas desde 1978.
En 2024, China realizó afforestación en 4.446 millones de hectáreas y mejoró pastizales y tierras en millones adicionales, consolidándose como el mayor contribuyente al “greening” global. Por su parte, India ocupa el tercer lugar mundial en ganancia neta anual de área forestal entre 2015 y 2025, con 191.000 hectáreas netas por año, y se ubica en el noveno puesto global en área forestal total (alrededor de 72.7 millones de hectáreas en 2025). Sus avances provienen de iniciativas como la National Mission for a Green India, el Compensatory Afforestation Fund Management and Planning Authority (CAMPA) —que plantó cerca de 178.261 hectáreas entre 2019 y 2023— y campañas masivas de plantación, incluyendo extensiones significativas en agroforestería y bambú (con 11.8 millones de hectáreas de bambú).
Otros países como Rusia (segundo en ganancia neta con 942.000 ha/año) y Vietnam también contribuyen a la reforestación, pero China e India juntos explican una porción dominante del verdor adicional observado por satélites de la NASA desde los años 80s, combinando reforestación intencional, cultivos intensivos y regeneración natural para contrarrestar la desertificación y apoyar metas climáticas.
Fuentes:
Zhu, Z., Piao, S., Myneni, R. B., Huang, M., Zeng, Z., Canadell, J. G., Ciais, P., Sitch, S., Friedlingstein, P., Arneth, A., Cao, C., Cheng, L., Kato, E., Koven, C., Li, Y., Lian, X., Liu, Y., Liu, R., Mao, J., … Zeng, N. (2016). Greening of the Earth and its drivers. Nature Climate Change, 6(8), 791–795. https://doi.org/10.1038/nclimate3004
Food and Agriculture Organization of the United Nations. (2025). Global Forest Resources Assessment 2025. FAO. https://www.fao.org/forest-resources-assessment/en/
Chen, C., Park, T., Wang, X., Piao, S., Xu, B., Chaturvedi, R. K., Fuchs, R., Ciais, P., Huntzinger, D. N., Thomas, R. Q., Fang, J., Friedlingstein, P., Sitch, S., Anthoni, P., Haverd, V., Jain, A. K., Kato, E., Koven, C. D., Lienert, S., … Myneni, R. B. (2019). China and India lead in greening of the world through land-use management. Nature Sustainability, 2(2), 122–129. https://doi.org/10.1038/s41893-019-0220-7
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Press Information Bureau. (2025, octubre 22). India moves up to 9th position globally in forest area; Continues to rank 3rd in annual forest gain [Comunicado de prensa]. Ministry of Environment, Forest and Climate Change, Government of India. https://www.pib.gov.in/PressReleasePage.aspx?PRID=2181416