Investigadores alemanes han conseguido, por primera vez, restaurar la actividad eléctrica y la memoria celular en el cerebro de un ratón tras someterlo a una congelación extrema.
Durante décadas, la idea de «congelar» a un ser vivo para despertarlo en el futuro fue terreno exclusivo de la ciencia ficción. Sin embargo, un hito publicado este mes de marzo de 2026 en la revista Nature (y discutido en PNAS) ha cambiado las reglas del juego. Científicos de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Núremberg (FAU), liderados por el Doctor Alexander German, han logrado que el tejido cerebral de un ratón común (Mus musculus) recupere sus funciones tras haber estado sumergido en nitrógeno líquido a -196 °C.
El mayor obstáculo de la criogenización convencional no es el frío, sino el hielo. Cuando el agua dentro de las células se congela, forma cristales afilados que actúan como cuchillas, destrozando las delicadas membranas de las neuronas. Para evitar esto, el equipo de German utilizó una técnica llamada vitrificación.
En lugar de simplemente congelar el tejido, los investigadores sustituyeron parte del agua por un «cóctel» químico de crioprotectores (denominado solución V3). Al enfriar el cerebro de forma ultrarrápida, el líquido no se convierte en hielo, sino en un estado sólido similar al vidrio. «Nuestro objetivo era demostrar que la función neuronal puede reiniciarse incluso después del cese total de la movilidad molecular», explicó el Dr. German.
¿Qué sucede con los recuerdos?
Lo más sorprendente del experimento no fue solo que las neuronas «encendieran» sus señales eléctricas, sino que conservaran la Potenciación a Largo Plazo (LTP). Para explicarlo de forma sencilla, la LTP es como el «pegamento» de los recuerdos; es el mecanismo biológico que fortalece las conexiones entre neuronas cuando aprendemos algo nuevo.
Al descongelar las láminas del hipocampo (el centro de la memoria del cerebro), los científicos observaron que las sinapsis —los puentes de comunicación entre células— no solo transmitían electricidad, sino que mantenían intacta su capacidad de aprendizaje. Esto sugiere que la arquitectura de la memoria puede sobrevivir al estado de inmovilidad total.
En camino hacia la medicina humana
Aunque el éxito se centró principalmente en cortes delgados de tejido (de unas 350 micras de grosor), los investigadores también realizaron pruebas en cerebros completos in situ. Los resultados mostraron una recuperación metabólica notable, aunque con retos adicionales debido a la toxicidad de los químicos empleados.
«Este trabajo amplía los límites biológicos conocidos», señalaron los autores. No significa que mañana podamos congelar personas, pero sí abre la puerta a la preservación de órganos para trasplantes y a nuevas formas de proteger el cerebro tras lesiones graves o paros cardíacos prolongados. La humanidad acaba de demostrar que, al menos a nivel celular, el tiempo puede detenerse y volver a arrancar.
Con información de Revista Nature.
