Un estudio identifica un trastorno en una red cerebral específica como la verdadera raíz del Parkinson, permitiendo tratamientos personalizados que podrían duplicar la efectividad de las terapias actuales.
Durante décadas, la medicina ha visto al Parkinson principalmente como un problema de movimiento causado por la falta de dopamina en una zona profunda del cerebro llamada los ganglios basales. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por el Changping Laboratory en Beijing y la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, ha cambiado las reglas del juego. Los investigadores han descubierto que el Parkinson no es solo una falla motora, sino un trastorno de una red global llamada Red de Acción Somato-Cognitiva (SCAN, por sus siglas en inglés).
¿Qué es la red SCAN?
Imagina que tu cerebro tiene una serie de cables dedicados exclusivamente a mover los dedos, otros para mover los pies y otros para hablar. Entre esos cables, los científicos descubrieron recientemente la red SCAN: un sistema de «control maestro» que actúa como un puente entre tus pensamientos (cognición) y tus acciones físicas. No se encarga de un solo músculo, sino de coordinar todo el cuerpo, incluyendo funciones automáticas como la digestión y el estado de ánimo.
El estudio, liderado por el Dr. Jianxun Ren y el Dr. Hesheng Liu, junto con el reconocido neurólogo Nico U. Dosenbach, analizó datos de imágenes cerebrales de más de 800 personas. Descubrieron que en los pacientes con Parkinson, esta red SCAN está «hiperconectada». Es como si el sistema de comunicación estuviera recibiendo demasiadas señales a la vez, provocando un cortocircuito que genera no solo los temblores característicos, sino también problemas de sueño, fatiga y ansiedad.
Un cambio de paradigma en el tratamiento
«Este trabajo demuestra que el Parkinson es un trastorno de la red SCAN», afirmó el Dr. Nico Dosenbach, coautor del estudio. Según los investigadores, al identificar esta red específica, los médicos pueden ahora dirigir tratamientos como la Estimulación Cerebral Profunda (DBS) —una especie de «marcapasos» para el cerebro— o la Estimulación Magnética Transcraneal (TMS) de forma mucho más precisa.
El Dr. Hesheng Liu, autor principal, explicó: «Durante años nos enfocamos en los síntomas motores. Nuestro trabajo muestra que la enfermedad está arraigada en una disfunción de red mucho más amplia. El SCAN está conectado de forma anormal con regiones clave, lo que interrumpe tanto el movimiento como las funciones cognitivas».
Esperanza para millones
Lo más fascinante del hallazgo es que los tratamientos actuales, como la medicación con levodopa, ya funcionan en parte porque ayudan a normalizar la red SCAN sin que lo supiéramos. Ahora que la ciencia sabe exactamente qué «cableado» reparar, se están diseñando terapias no invasivas que utilizan electrodos en la superficie del cráneo para calmar la hiperconectividad de la red, lo que podría mejorar drásticamente la marcha y el equilibrio en pacientes que antes no respondían bien a las terapias tradicionales.
Este descubrimiento no solo ofrece una nueva forma de diagnosticar la enfermedad de manera temprana mediante escaneos de precisión, sino que humaniza la experiencia del paciente al explicar por qué una enfermedad «del movimiento» afecta también las emociones y el pensamiento.
Con información de Revista Nature.
