La tecnología suiza ha dado un paso gigante en la vigilancia de la naturaleza extrema. En las laderas del Monte Etna, el volcán más activo de Europa, el robot ANYmal mide gases volcánicos de forma autónoma en un entorno real y hostil.
Desarrollado por el Robotic Systems Lab de ETH Zúrich, este «perro robótico» camina por pendientes inestables, arena volcánica suelta y zonas con humos tóxicos, recolectando datos clave para predecir erupciones y mantener a los científicos a salvo.
El proyecto, realizado a inicios de 2026 en colaboración con INFICON Inc., utilizó el robot cuadrúpedo ANYmal (de aproximadamente 50 kg y capacidad de carga de 12 kg), equipado con un espectrómetro de masas cuadrupolo —un instrumento preciso que detecta y cuantifica gases como CO₂, SO₂ y otros compuestos volátiles—. Estos gases son señales vitales de cambios en la actividad volcánica: aumentos en su concentración o proporciones pueden indicar que una erupción se acerca.
Tradicionalmente, los vulcanólogos suben a pie o con drones limitados, exponiéndose a caídas, gases tóxicos y rocas inestables. ANYmal resuelve esto con su diseño de patas articuladas, que le permiten sortear terrenos irregulares donde ruedas fallarían.En pruebas de campo en el Etna, el robot completó tres misiones autónomas en terrenos variados, logrando tasas de autonomía entre 92.8% y 100%. Navegó cientos de metros por su cuenta, detectó fuentes de gas en tiempo real y creó mapas 3D con cámaras RGB, LiDAR y sensores estéreo.
Julia Richter, investigadora del Robotic Systems Lab de ETH Zúrich, explicó: «El robot ANYmal tiene varios sensores, como cámaras RGB para ver el entorno, y LiDAR o cámaras estéreo que generan un escaneo 3D para ayudarlo a navegar». El objetivo final es autonomía total: indicar un punto lejano (incluso kilómetros) y dejar que el robot llegue solo, recolectando datos continuos.
Esta tecnología destaca en aplicaciones extremas al aire libre. Más allá de volcanes, ANYmal y sistemas similares pueden usarse en monitoreo de glaciares, búsqueda y rescate en zonas de desastre, inspección de minas abandonadas, exploración de cuevas o vigilancia ambiental en áreas remotas e inaccesibles.
Su capacidad para operar en terrenos rugosos, con autonomía energética de alrededor de 1 hora en carga máxima, lo hace ideal para entornos donde los humanos o drones tradicionales no llegan fácilmente. Reduce riesgos, baja costos y permite mediciones más frecuentes y precisas, mejorando la predicción de desastres naturales.
Marco Hutter, profesor y líder del Robotic Systems Lab, ha impulsado desde hace años el desarrollo de ANYmal para entornos hostiles. El robot, originalmente creado por ETH Zúrich y comercializado por ANYbotics, ya ha demostrado habilidades en inspecciones industriales y rescate, pero su despliegue en Etna marca un hito en robótica de campo para geociencias.
Este avance suizo combina robótica, percepción autónoma, sensores químicos y navegación en entornos dinámicos. Abre la puerta a una nueva era de exploración segura y eficiente en la naturaleza más desafiante.
Con información de Robotic Systems Lab y ETH Zurich Robotic Systems Lab.
