El subsuelo mexicano revela un linaje evolutivo de serpientes. Investigadores de la UNAM identifican a la Yakacoatl tlalli, una serpiente excavadora única que habita en las profundidades.
En las áridas tierras de la cuenca del río Balsas, donde el terreno parece guardar celosamente sus secretos, un equipo de científicos ha logrado un hito para la herpetología moderna: el hallazgo de un nuevo género y especie de serpiente, bautizada como Yakacoatl tlalli. Este reptil no es solo una nueva entrada en el catálogo biológico de México, sino un linaje independiente que ha evolucionado en el aislamiento de la oscuridad subterránea.
Ingeniería biológica para la excavación
La Yakacoatl tlalli es una lección de adaptación extrema. A diferencia de sus parientes superficiales, esta serpiente ha transformado su anatomía para convertir su cuerpo en una herramienta de minería biológica. Según el investigador Antonio Yolocalli Cisneros Bernal, el espécimen presenta un cráneo con huesos fusionados y un reacomodo óseo que le otorga la rigidez necesaria para perforar el suelo compacto. Su «nariz» no es convencional; posee una escama rostral en forma de pala que facilita el desplazamiento bajo tierra.
Sin embargo, lo que más ha sorprendido a los expertos de la UNAM y la Universidad de Texas en Arlington es una contradicción evolutiva: a pesar de sus hábitos fosoriales (subterráneos), conserva ojos relativamente grandes. Mientras la mayoría de los animales excavadores tienden a la atrofia visual, la Yakacoatl mantiene una mirada que sugiere una vida compleja aún no comprendida.
Un nuevo género descubierto
La confirmación de que se trataba de un género totalmente nuevo y no solo de una especie más de la tribu Sonorini llegó a través del análisis microscópico de sus hemipenes, estructuras reproductivas de los machos. El Dr. Oscar Flores Villela explicó que estos caracteres morfológicos fueron la pieza clave del rompecabezas taxonómico. Con solo tres registros documentados hasta la fecha —de los cuales solo uno fue observado con vida y liberado—, la «serpiente de tierra» (traducción del náhuatl) se posiciona como una de las especies más enigmáticas del continente.
La identificación fue posible gracias al trabajo conjunto de especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) la Universidad de Texas en Arlington y el Conicet de Argentina.
Secretos en el estómago
¿De qué se alimenta una criatura que casi nunca sale a la luz? El análisis de uno de los individuos reveló la presencia de la cola de un alacrán, lo que indica que la Yakacoatl tlalli es una depredadora activa de artrópodos del suelo. Este dato sitúa a la especie como un eslabón fundamental en el control de poblaciones de invertebrados en los ecosistemas semiáridos del centro-sur de México.
Con información de UNAM.
