Durante décadas se creyó que el deslizamiento de Storegga fue el responsable de un tsunami que arrasó costas del norte de Europa hace 8.150 años. Pero el fondo marino del Atlántico Norte no guardaba un solo cataclismo, sino dos.
Imagina un acantilado submarino de lodo y arena de cientos de kilómetros de longitud que, de repente, se derrumba como un castillo de naipes en cámara lenta. Miles de millones de toneladas de roca y sedimento se precipitan por la pendiente continental, levantando una ola que viaja a toda velocidad hacia costas lejanas. Eso es, a escala continental, lo que ocurrió frente a las costas de Noruega.
Durante décadas, los científicos pensaron que esa historia tenía un único protagonista: el Storegga Slide, el mayor deslizamiento submarino conocido en un margen continental. Su cicatriz se extiende unos 300 km a lo largo de la plataforma continental noruega y se interna más de 800 km en la profunda cuenca de Noruega. Su volumen estimado rondaba los 2.400-3.200 km³, suficiente para desencadenar un tsunami con olas de más de 20 metros en las Islas Shetland. Ahora, un nuevo estudio revela que bajo su enorme cicatriz yacía otro gigante olvidado: el Nyegga Slide, ocurrido hace 20.000 años.
Un equipo internacional de investigadores —liderado por Jens Karstens, Haflidi Haflidason, Christian Berndt y Gareth J. Crutchley— reescribió el guion. Al analizar perfiles de ecosonda de sedimentos y núcleos extraídos directamente del scar del Storegga, descubrieron algo asombroso: capas de sedimento tan jóvenes como 10.000 años de antigüedad. Eso era imposible si todo el colapso hubiera ocurrido en un solo evento hace 8.150 años.
La explicación: bajo el famoso Storegga Slide se ocultaba un “hermano mayor” olvidado, bautizado ahora como Nyegga Slide. Este mega-deslizamiento ocurrió alrededor de 20.000 años atrás, al final del Último Máximo Glacial, y removió entre 900 y 1.100 km³ de sedimento. El volumen real del Storegga es ahora al menos un 30 % menor de lo que se creía, aunque sigue siendo titánico.
En lugar de un cataclismo aislado por ciclo glacial, la región del margen medio-noruego ha sufrido al menos dos megaslides separados por unos 12.000 años. Eso significa que los grandes deslizamientos submarinos en el Atlántico Norte son más frecuentes de lo que se suponía. Y como el Storegga Slide ha sido el referente mundial para modelar tsunamis, todas las evaluaciones de riesgo en el Atlántico Norte deben recalcularse.
El fondo marino, ese paisaje “silencioso” de aguas profundas, puede fallar a escalas que rivalizan con cadenas montañosas. Gracias a esta reconstrucción —publicada en Communications Earth & Environment—, no solo entendemos mejor los tsunamis del pasado; también afilamos las herramientas para anticipar futuros geopeligros en un mundo que cambia rápidamente.
Es como descubrir que la montaña que creíamos estable tenía dos fallas activas en lugar de una. El Atlántico Norte no es solo un océano: es un archivo vivo de catástrofes que siguen escribiendo su historia bajo nuestros pies.
Con información de Communications Earth & Environment.
