Ni visitantes cósmicos ni gigantes prediluvianos. La ciencia finalmente ha descifrado el propósito de las colosales jarras de Xieng Khouang: un masivo complejo funerario de la Edad del Hierro.
La narrativa de que «no hay herramientas o tecnología conocida» para fabricar estas estructuras, o que el tamaño de estas estructuras es sobrehumano, son mitos que la arqueología moderna ha desmantelado. Las jarras de la provincia de Xieng Khouang no aparecieron por arte de magia ni fueron fabricadas por gigantes; fueron talladas en canteras cercanas (como la de Phu Keng) utilizando herramientas de hierro, cuya metalurgia ya estaba avanzada en la región durante el primer milenio a.C.
Contrario a la idea de que su tamaño «no es humano», las excavaciones lideradas por la Dra. Louise Shewan y el Dr. Dougald O’Reilly han demostrado que estas jarras formaban parte de un complejo sistema de entierro ritual. En el interior y alrededor de las piezas, se han hallado restos óseos, cuentas de vidrio y discos de piedra. La escala de los recipientes responde a una función práctica y simbólica: se cree que servían para la destilación o descomposición de los cuerpos antes de que los huesos fueran enterrados definitivamente, una práctica común en diversas culturas antiguas del sudeste asiático para facilitar el tránsito al más allá.
Existen teorías que vinculan las jarras con el almacenamiento de agua y granos. La leyenda local más famosa habla del rey gigante Khun Cheung, quien habría mandado crear las jarras para fermentar enormes cantidades de vino de arroz (lao lao) y celebrar una victoria militar. Por otro lado, investigadores han sugerido que, al estar situadas en rutas comerciales que conectan el Golfo de Tonkín con la India, podrían haber servido como cisternas de agua de monzón para viajeros en épocas de sequía.
Sin embargo, el equipo de Shewan y O’Reilly ha descartado estas funciones como las primordiales por tres razones técnicas:
Residuos Bioarqueológicos: Las excavaciones modernas han recuperado micro-restos en el interior de las jarras. En lugar de granos o sedimentos de agua dulce, se han hallado fragmentos de esmalte dental humano, cuentas de vidrio y herramientas de hierro.
Ubicación Estratégica: Muchas jarras se encuentran en cumbres de colinas o zonas alejadas de asentamientos habitacionales permanentes de la época. Para ser almacenes de grano, deberían estar integradas en las aldeas para su protección y uso diario.
La «Destilación» de Cuerpos: La teoría más sólida (apoyada por la UNESCO) es que las jarras eran «recipientes de destilación» para cuerpos. Se colocaba el cadáver dentro para que los tejidos se descompusieran (un proceso que puede durar meses); posteriormente, los huesos secos eran retirados y enterrados en urnas de cerámica más pequeñas o en fosas cercanas.
La precisión «inquietante» en la fabricación de estos envases, es en realidad, el resultado de siglos de tradición artesanal. Los estudios con tecnología LiDAR han revelado rutas de transporte desde las canteras hasta las colinas, demostrando una logística humana perfectamente organizada. El «silencio» que mencionan publicaciones de teorías conspirativas ha sido llenado por la ciencia con datos sobre una civilización agrícola y minera que dominaba el comercio de metales entre China y la India.
Fuentes:
Shewan, L., O’Reilly, D., Armstrong, R., Toms, P., Webb, J., Beavan, N., … & Chang, N. (2021). Dating the megalithic culture of Laos: Radiocarbon, luminescence and U-Pb zircon results. PLOS ONE, 16(3), e0247167. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0247167
O’Reilly, D., & Shewan, L. (2019). Excavating among the megaliths: recent research at the ‘Plain of Jars’, Laos. Antiquity, 93(370), 971-989. https://doi.org/10.15184/aqy.2019.101
UNESCO World Heritage Centre. (2019). Megalithic Jar Sites in Xiengkhuang – Plain of Jars. Enlace a la fuente original de UNESCO.
Colani, M. (1935). Les Mégalithes du Haut-Laos. Publications de l’École française d’Extrême-Orient. (Fuente histórica para la teoría de las cisternas).
