El gusano marino Platynereis dumerilii mantiene su sincronía reproductiva con la Luna incluso tras ser privado de sus ojos mediante edición genética. Su sincronización lunar está anclada en sensores cerebrales profundos, no solo en la vista.
El gusano marino Platynereis dumerilii es famoso en la biología por su puntualidad: miles de individuos emergen del fondo marino para desovar en sincronía con las fases lunares. Durante décadas, se pensó que sus ojos complejos eran los únicos responsables de leer esta señal celestial. Sin embargo, investigaciones recientes que aplican la tecnología CRISPR-Cas9 han roto este paradigma.
Al eliminar el gen de la r-opsina (la proteína que permite a los ojos detectar la luz), los investigadores observaron un fenómeno inesperado: los gusanos «ciegos» seguían respondiendo al ciclo lunar. Esto se debe a que estos anélidos poseen fotorreceptores no visuales situados en el centro de su cerebro.
Podemos imaginar los ojos del gusano como cámaras fotográficas, mientras que sus sensores cerebrales funcionan como un sensor de luz ambiental. Aunque las «cámaras» dejen de funcionar, el «sensor» sigue detectando la presencia o ausencia de la tenue luz nocturna, manteniendo el reloj biológico en hora. Este descubrimiento en el campo de la Evolución del Desarrollo sugiere que los sistemas de cronometraje biológico son mucho más antiguos y resilientes de lo que sospechábamos.
Otros animales que se sincronizan con la luna
El Platynereis dumerilii no es el único habitante del planeta que utiliza el calendario lunar para perpetuar su especie. En los arrecifes de coral de la Gran Barrera de Coral en Australia, cientos de especies de corales duros (como el Acropora millepora) realizan el evento de desove sincronizado más grande del planeta, liberando gametos una vez al año tras una luna llena específica. Asimismo, el pez grunion (Leuresthes tenuis) en las costas de California y Baja California, emerge del océano para desovar en la arena precisamente durante las mareas más altas asociadas a las lunas nuevas y llenas. Otros ejemplos notables incluyen al cangrejo de herradura (Limulus polyphemus), un fósil viviente que utiliza los ciclos lunares para congregarse en las playas del Atlántico, demostrando que la sensibilidad a la luz de nuestro satélite es una estrategia de supervivencia universal que ha perdurado por millones de años en diversos linajes animales.
Bibliografía
Tessmar-Raible, K., et al. (2024). Conserved and visual-independent light sensing in the marine annelid Platynereis dumerilii. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). [Enlace a la fuente original de PNAS].
Baird, A. H., et al. (2021). The systematic and geographic focus of coral spawning research. Marine Ecology Progress Series.
Martin, K. L. (2015). Beach-Spawning Fishes: Reproduction in an Endangered Ecosystem. CRC Press.
